Neuf leviers pour augmenter son autonomie protéique

« La situation en Europe de l’Est, et notamment en Ukraine, entraîne une flambée des prix des matières premières qui se trouvaient déjà à un niveau très haut en début d’année. Au vu des prix atteints à ce jour, cette nouvelle envolée des intrants pourrait se traduire par une hausse importante et rapide du coût de production des élevages ovins et plus particulièrement des coûts d’alimentation », explique Barbara Fança, chargée de projets en conduite et alimentation des petits ruminants laitiers à Idele. Dans ce contexte économique tendu, il existe différents leviers à activer pour s’adapter et augmenter son autonomie protéique et alimentaire. Ces solutions vont du changement de système à l’optimisation des ressources et laissent une marge de manœuvre importante pour les éleveurs. L’optimisation de la ration et la valorisation des fourrages sont les leviers qui permettent les gains les plus importants. Les axes de travail présentés sont à adapter dans chaque élevage si c’est possible. Il n’existe pas une solution unique.

L’herbe pâturée est un aliment de qualité. Un kilogramme de matière sèche d’herbe pâturée représente une UFL. Valoriser au mieux l’herbe est donc le levier numéro un pour améliorer son autonomie. Il ne faut pas hésiter à renouveler les prairies, favoriser les légumineuses et entretenir ses prairies permanentes. Du côté de la gestion du pâturage, Laurence Sagot (Ciirpo, Idele) recommande le pâturage tournant pour bien valoriser l’herbe. Pour les ovins, les techniciens du programme Herbe et fourrages Centre préconisent de viser une hauteur d’entrée entre 8 et 12 centimètres et de ne pas descendre en dessous de 5 centimètres à la sortie des animaux. Ils estiment aussi qu’une tonne de matière sèche d’herbe pâturée coûte en moyenne trois fois moins cher qu’une tonne d’herbe récoltée. De plus, pâturer davantage permet d’économiser entre 20 et 50 kg de concentré par animal en fonction de ses besoins.

Des fourrages d’été comme le moha, le millet, le sorgho ou le teff grass peuvent être pâturés et sécuriser les ressources fourragères pendant les étés secs. À l’heure où les sécheresses estivales sont de plus en plus fréquentes, les dérobées d’été peuvent aider à combler le déficit fourrager en juillet-août. Durant l’automne et l’hiver, les brebis sont capables de valoriser les couverts végétaux des céréaliers, l’herbe des vignes et des vergers ou de passer derrière les bovins sur les pâturages. Il est donc intéressant de se renseigner pour trouver des opportunités près de chez soi. Ces surfaces additionnelles sont des partenariats gagnant/gagnant puisqu’elles sont une source supplémentaire de fourrage et que les céréaliers et les arboriculteurs utilisent moins d’intrants et de mécanisation pour la gestion de l’herbe et des couverts.

La récolte des fourrages est toujours un moment technique qui dépend du bon vouloir de la météo, mais essayer d’optimiser le stade et la technique de récolte permet d’obtenir un fourrage de meilleure qualité. Et un bon fourrage dans la ration est une des clés pour faire baisser les besoins en concentré. Augmenter la part de fourrages passe aussi par augmenter le nombre de repas et accepter plus de refus. Le but est de stimuler l’ingestion des brebis. À moyen terme, des investissements pour opter pour un nouveau mode de récolte peuvent valoir le coup. L’enrubannage, l’affourragement en vert, le séchage en grange et l’ensilage sont de bonnes méthodes pour valoriser l’herbe quand la météo n’est pas toujours au rendez-vous. Ces méthodes de récolte permettent également de faucher plus tôt dans l’année quand l’herbe est d’une meilleure qualité nutritionnelle. « On peut aussi adapter les prairies pour favoriser des espèces qui donnent en été et augmenter la part de légumineuses en pure ou en mélange », souligne Barbara Fança d’Idele. Une fois la récolte faite, il est intéressant de ranger et d’annoter le stockage pour trier les fourrages en fonction de leur qualité. Cela permet ensuite de gérer, selon la qualité et les besoins la répartition entre les catégories d’animaux. Par exemple, on peut réserver le bon foin aux brebis allaitantes et garder le foin moyen pour les brebis à l’entretien.

« L’une des règles d’or en élevage ovin est de constituer des lots d’animaux homogènes avec des besoins alimentaires équivalents afin d’adapter la ration au mieux et ne pas gaspiller d’aliment », rappelle Laurence Sagot. En système allaitant, il faut retirer les brebis vides du lot de gestantes, séparer les brebis simples et les doubles. En système laitier, un distributeur automatique de concentrés (DAC) permet de séparer virtuellement les brebis en deux à quatre lots selon leur production laitière. Alloter permet d’avoir des groupes homogènes et ainsi de couvrir au mieux les besoins de chaque brebis et d’éviter le gaspillage. Barbara Fança recommande de bien choisir la brebis cible (celle dont on veut couvrir les besoins de production à 100 %). C’est-à-dire d’apporter une ration qui couvre les besoins d’un maximum de brebis sans « surnourrir » trop d’animaux. Une solution est d’apporter 115 % des besoins UFL et 125 % des besoins PDI de la brebis qui a la production laitière moyenne de son lot.

« Si des céréales sont produites sur l’exploitation, il est judicieux de les consommer pour remplacer les concentrés énergétiques achetés », préconise Barbara Fança. En ce qui concerne les protéines, il faut prendre en compte le rendement (en protéines à l’hectare), les rotations et la valorisation par les animaux. La luzerne est la légumineuse qui a le meilleur rendement à l’hectare. Le pois, le lupin et la féverole peuvent, quant à eux, s’incorporer dans un mélange fermier. Par exemple, ils peuvent remplacer un tourteau de soja pour la finition des agneaux. Le mélange présente des valeurs azotées inférieures de 10 à 15 g de PDI par kg brut mais la quantité de concentré totale par agneau reste la même. Cependant, la durée de finition est majorée d’une semaine à cause de la moindre appétence des protéagineux mais la qualité des carcasses n’est pas modifiée. Au début, les agneaux trient beaucoup pour délaisser les protéagineux. Il faut les laisser finir avant de donner la ration suivante de concentré. Au bout de quelques jours, ils s’y habituent. Avec des concentrés fermiers, il faut rester vigilant sur la couverture des besoins en minéraux des animaux. « L’achat d’un aliment minéral est quasi systématiquement indispensable. Il peut être inclus dans un autre aliment ou non », précise Laurence Sagot. Les méteils qui mélangent des céréales et des protéagineux sont un bon moyen de produire des concentrés fermiers riches en énergie et en protéine.

La première cause de surconsommation de concentrés est un mauvais calibrage. La densité de l’aliment peut changer d’une année à l’autre, d’une livraison à l’autre. Il faut régulièrement penser à peser les seaux et calibrer les distributeurs et les roulimètres pour effectivement donner la bonne quantité. « C’est dommage de calculer une ration qui répond aux besoins des brebis pour ensuite donner des quantités très différentes », relève Barbara Fança. Elle conseille aussi « d’ajuster plus fréquemment la ration pour les brebis laitières. Environ une fois par mois après le pic de production car la quantité de lait diminue assez vite ». Cet ajustement permet d’être toujours au plus près des besoins réels des brebis.

En système allaitant, il peut être tentant de sevrer les agneaux plus tard pour distribuer moins de concentré quand les lactations sont à l’herbe. « Attention toutefois à ce que les brebis ne maigrissent pas trop », alerte Laurence Sagot. Sur le moment, on a l’impression d’économiser du concentré car on en distribue moins aux agneaux. Cependant, il faut 40 kg de concentré pour faire prendre un point de NEC à une brebis. La remise en état pour la mise à la reproduction pourrait s’avérer coûteuse. Il faut donc s’assurer que les brebis ne maigrissent pas et que la ressource en herbe est suffisante.

Des niveaux de croissance trop élevés (supérieur à 170 grammes par jour) chez les agnelles âgées de 2 à 6 mois créent une diminution du potentiel laitier. Le tissu adipeux se dépose dans la mamelle au détriment du tissu excréteur et l’agnelle ne sera jamais une bonne productrice laitière. Toutefois, il faut viser un objectif de deux tiers du poids adulte pour la mise à la reproduction. « Il faut proscrire la mise à disposition d’un concentré à volonté au pâturage. Pour une conduite en bergerie, le rationnement commence dès 15 jours après le sevrage », explique Laurence Sagot. Pour les agnelles nées au printemps, l’herbe peut parfois constituer le seul aliment de leur ration.

En monte naturelle, la durée des luttes est un facteur important des quantités de concentré utilisées. Une brebis qui met bas deux mois après les premières du lot d’agnelage consomme trois fois plus de concentré. Laurence Sagot recommande « 35 jours en saison sexuelle, et 54 jours ou 35 jours après 14 jours avec des béliers vasectomisés en contre-saison sexuelle ». Cela permet de grouper les brebis qui recevront leur ration de lutte et de fin de gestation pendant moins longtemps.

« Une brebis laitière mange entre 600 et 850 kg de MS de fourrage par an. À partir de ce repère, on peut évaluer la cohérence du système et essayer d’adapter (quand c’est possible) la surface disponible et l’effectif de brebis », explique Barbara Fança. Réformer régulièrement permet d’économiser du concentré sur des animaux qui produisent peu et qui de toute façon vont partir. « À titre d’exemple, sur un troupeau de 400 brebis laitières à 25 % de renouvellement, repousser la réforme d’un mois consomme trois tonnes de concentrés en plus » illustre Barbara Fança. Elle conseille de choisir ses critères de réforme et de s’y tenir pour réformer régulièrement. La gestion des effectifs passe aussi par l’ajustement du renouvellement. Faire le bilan des années passées permet de gérer plus finement le nombre d’agnelles élevées et d’économiser de l’aliment.