L’herbe pâturée : l’aliment pour les ovins le moins cher sur le marché

Au stade feuillu, l’herbe affiche 1 unité fourragère et 200 grammes de matières azotées totales par kilo de matière sèche, et 1 centimètre d’herbe fraîche représente 100 kg de matière sèche par hectare, un vrai aliment complet et qui n’a pas besoin d’être distribué. Lorsque la conjoncture s’emballe sur les coûts des aliments et de la mécanisation, optimiser l’utilisation de l’herbe et multiplier les opportunités de pâturage permet d’alléger la facture.

Rendre accessible le pâturage en toute saison

Afin d’agir sur son niveau de charges, une solution complète – notamment en matière de mécanisation – est un recours plus important au pâturage, quelle que soit la saison. Cela nécessite de revoir l’utilisation de son parcellaire et peut nécessiter de faire pâturer des surfaces qui jusqu’alors ne l’étaient pas.

Les prérequis à une optimisation du pâturage passent par disposer d’un parcellaire suffisamment regroupé, facilement accessible, proche de la bergerie et aux sols suffisamment portants toute l’année. Il faut pouvoir assurer un abreuvement sur l’ensemble des parcelles pâturées. Dans certains cas, il sera nécessaire de réaliser des échanges parcellaires ou même de prévoir des investissements fonciers de long terme, comme l’aménagement de chemins d’accès, ou encore la pose de clôture et éventuellement des opérations de drainage.

Cette quête d’optimisation du pâturage est menée afin de valoriser au maximum la consommation par les animaux d’herbe sur pied, si les conditions climatiques le permettent. Cette durée d’allongement du pâturage aura pour conséquence un hivernage en bergerie beaucoup plus court. Si les brebis passent moins de temps en bergerie, cela aura un effet sur la quantité d’aliments et de fourrage distribués. En contrepartie, des effets se feront également sentir sur les quantités de paille utilisée et de fumier disponible.

Valoriser l’herbe partout où elle se trouve

Le pâturage tournant permet d’exploiter la ressource en herbe de façon optimale, les animaux bénéficient d’une alimentation de qualité, il n’y a pas de gaspillage à condition d’avoir un chargement assez élevé et en faisant avancer régulièrement le troupeau, on évite de dégrader le potentiel de la surface. Il existe toute une gamme de techniques, depuis le pâturage tournant « traditionnel », avec un chargement instantané 80 brebis par hectare pour un temps de séjour de l’ordre d’une semaine, jusqu’au pâturage cellulaire, avec 1 000 brebis par hectare pour un jour ou deux.

En complément de la surface fourragère principale ovine, les troupeaux ovins peuvent pâturer sur tout type de surfaces agricoles : des prairies bovines, des intercultures, des vignes, des vergers, etc. Les projets Brebis_Link et Poscif ont montré que la ressource présente dans les vergers, les vignes ou dans les intercultures était équivalente à une herbe de printemps. Toutes ces surfaces additionnelles sont accessibles de la fin de l’été jusqu’au printemps. Pour la période estivale, les surfaces pastorales et les estives offrent des ressources très intéressantes.

Attention, si le pâturage de surfaces additionnelles est assez similaire à une conduite en prairie, mieux vaut être bien équipé pour poser les clôtures et abreuver les animaux. Au-delà d’une dizaine de kilomètres de distance de la bergerie, il faut que la quantité d’herbe vaille le déplacement.

Des économies et pas seulement sur le poste alimentation

Gérer le pâturage et trouver des surfaces additionnelles permet de préserver les prairies et de les faire durer plus longtemps. Le pâturage des intercultures permet de diminuer le coût de la destruction. Les céréaliers et les polyculteurs éleveurs interrogés dans les projets Inter-Agit + et Poscif déclarent économiser 30 minutes de tracteur par hectare lors de la destruction des intercultures. Enfin en diluant la pression de pâturage (sur prairie bovine, sur surfaces additionnelles), les éleveurs cherchent à mieux gérer le parasitisme et à diminuer les achats de produits vétérinaires.