Soulager ses prairies avec les fourrages d’été

Semées au printemps, les dérobées d’été telles que le sorgho, millet, moha ou encore teff grass ont besoin de chaleur et d’eau pour exprimer leurs aptitudes fourragères. Elles peuvent alors prendre le relais des prairies naturelles ou temporaires, qui souffrent davantage des conditions estivales extrêmes rencontrées ces dernières années. Les brebis peuvent alors y pâturer de juillet à octobre, laissant le temps aux prairies de se reposer et de se reconstituer dès les premières pluies.

Le semis de ces dérobées d’été doit avoir lieu entre mai et juin, entre les deux cultures principales de la parcelle. Passé cette période, « on prend un risque s’il ne pleut pas dans les jours qui suivent l’implantation », met en garde Patrice Pierre, de l’Institut de l’élevage. On compte 25 kilos par hectare pour le sorgho, 20 pour le millet perlé et 10pour le teff grass. Les dérobées vont rester en place pendant au moins 100 jours et selon les conditions climatiques, on peut espérer entre un et trois passages des animaux.

Des bons rendements de sorgho malgré la sécheresse

Des essais d’implantation ont été réalisés sur le site du Ciirpo au Mourier (Haute-Vienne) sur les étés 2021 et 2022. Ces deux années ont des profils pluviométriques et thermiques aux antipodes : 2021 a été favorable à la pousse des fourrages avec des précipitations importantes en juin (109 mm) et en juillet (86 mm). En juin 2022, si la pluviométrie a également été importante avec 146 mm, l’été a ensuite été marqué par une sécheresse de grande ampleur, combinée à de très fortes chaleurs allant jusqu’à 3 °C en moyenne de plus que les normales de saison. L’été 2022 a donc été très défavorable à la pousse des graminées, alors que les dérobées d’été ont enregistré des rendements supérieurs de 40 % à ceux de 2021. Les sorghos (hors variétés Photo Period Sensible-PPS) affichent un rendement de 15 tonnes de matière sèche par hectare en 2022 (contre 11 t MS/ha en 2021), tandis que les mohas, teff grass, sorghos PPS et millet perlé BMR ont produit autour de 11 t MS/ha en 2022 (8 t MS/ha en 2021). « Compte tenu des conditions climatiques, j’ai été très étonnée de la pousse du sorgho dans les trois élevages que je suivais. Il n’y avait alors que le sorgho de vert dans la campagne, avec des températures de 40 °C », souligne Béatrice Griffault, de la chambre d’agriculture de la Vienne.

Des valeurs nutritionnelles mitigées

Néanmoins ces dérobées d’été perdent vite en valeur protéique une fois le stade « épiaison » passée. En effet, le sorgho, moha, millet et teff grass présentent des valeurs azotées autour de 80 PDI par kilo de matière sèche au stade « épi 60 cm », convenable pour des animaux à besoins modérés et passent à 60 PDI/kg MS au stade « floraison ». Le fourrage au stade floraison pourra être pâturé par les brebis à l’entretien. La valeur énergétique, elle, reste plus constante, autour de 0,80 UFL/kg MS, quoique avec une légère diminution après le stade « épi 10 cm ».

Du fourrage pour les brebis à l’entretien

Au niveau appétence, le sorgho semble plutôt bien consommé par les brebis. Elles effectuent d’elles-mêmes une transition alimentaire sur trois à quatre jours, en attaquant par les feuilles les plus basses, puis couchent les tiges afin de consommer le reste. Les refus vont concerner seulement les tiges les plus ligneuses, les autres sont consommées. La valeur protéique du sorgho, autour de 0,84 UFL/kg MS et la valeur énergétique suffisent néanmoins à une brebis vide ou en fin de gestation. Les techniciens du Ciirpo notent a minima un maintien de l’état corporel, voire une évolution positive. D’ailleurs les techniciens n’ont pas noté de différences d’état corporel entre un lot de brebis ayant pâturé une prairie permanente et un lot sur du sorgho fourrager, signe que cette plante fourragère tient ses promesses en intérêt zootechnique.