Connaître la valeur laitière des brebis avec la pesée des agneaux

Dans le cadre du contrôle de performances, la pesée des agneaux aux alentours de 30 jours permet de calculer l’index valeur laitière des mères. Celui-ci représente la capacité d’une brebis à produire un poids d’agneau à cet âge précis. Il permet ainsi de repérer dans le troupeau les meilleures laitières. L’éleveur peut ensuite faire sa sélection en connaissance de cause et donc garder les agnelles renouvellement issues de ces femelles. L’objectif premier est d’avoir des mères capables de bien allaiter un ou deux agneaux pour atteindre un poids au sevrage puis à l’abattage optimum, tout en diminuant la durée d’engraissement.

Le chantier de pesée, souvent mal perçu par les producteurs car chronophage, est une façon simple de mesurer cet index. Pour Luc Raymond, éleveur de 800 brebis dans le Vaucluse, « la pesée n’est pas une contrainte. Nous la combinons avec la vaccination contre l’entérotoxémie, donc dans tous les cas nous aurions dû attraper les agneaux, ils sont juste pesés dans la foulée. » Pour l’éleveur, en s’y mettant à quatre (deux personnes pour la manipulation des agneaux, une pour la pesée et une pour le vaccin), 500 agneaux peuvent être faits en moins de deux heures. En effet, dans de bonnes conditions de travail, avec des agneaux dans des petits parcs où ils seront faciles à attraper, la cadence de pesée peut monter jusqu’à 300 agneaux par heure. La pesée en elle-même peut être réalisée par le technicien ou par l’éleveur lui-même, ce qui lui permet de diminuer le coût du contrôle de performances. En combinant plusieurs chantiers à l’instar de Luc Raymond, la pesée ne représente pas un gros temps de travail supplémentaire.

Pour bien organiser le chantier, l’éleveur anticipe avec son technicien le jour prévu en fonction de la date du début d’agnelage. Le technicien calcule alors le jour optimal pour la pesée, qui sera faite le 42^e jour après la première naissance (à plus ou moins 4 jours). Ainsi les agneaux seront pesés entre leur 21^e jour et leur 42^e jour.

« Depuis 2007, le protocole a évolué et on ne pèse plus qu’une seule fois les agneaux, explique Frédérick Daumas, technicien contrôle de performances à la chambre d’agriculture des Bouches-du-Rhône. On ne travaille plus avec le gain moyen quotidien (GMQ) mais avec le poids âge type à 30 jours ou PAT30j. » Le PAT30j est calculé pour chaque agneau et le résultat permet de comparer les agneaux selon leur catégorie : mâle, femelle, portée simple ou double, etc.