Peut-on connecter un alpage ?
Parvenir à communiquer à distance en zone pastorale, en montagne ou relief accidenté est souvent un défi. L’Institut agro - Domaine du Merle a déployé une technologie à l’essai sur un alpage pour permettre aux bergers l’accès au réseau de télécommunication.
Les zones reculées et montagneuses présentent souvent des défis en matière de connectivité, ce qui peut entraver l’adoption et l’utilisation de technologies numériques dépendantes de la connectivité pour le suivi et la surveillance du bétail ainsi que pour l’accès au réseau du berger. Les réseaux de type LPWAN (Low power wide area network ou « réseau étendu à basse consommation ») dont fait partie la technologie LoRa (Long Range ou « longue portée ») sont souvent utilisés pour la communication à longue portée.
Leurs principaux intérêts résident dans la faible consommation énergétique associée à leur utilisation ainsi que leur capacité à transmettre des signaux sur de longues distances (de l’ordre de la dizaine de kilomètres). En contrepartie, les données échangées sur ces réseaux ont des volumes restreints (de l’ordre de 200 octets). Un déploiement en montagne et en zone pastorale s’accompagne d’enjeux importants afin d’assurer une communication fiable et efficace (topographie, altitude, météo, accessibilité…).
La passerelle LoRa pour relayer des messages
Des essais ont été conduits au sein du parc national du Mercantour, sur l’alpage du col des Champs, appartenant à l’Institut Agro - Domaine du Merle, soit une zone d’étude de 5,77 km² avec des altitudes variant de 1 505 à 2 109 mètres. Une modélisation de la propagation des ondes radio a été effectuée en amont afin de déterminer le nombre et l’emplacement des antennes LoRa selon la configuration du site.
Une fois installée sur site, la passerelle LoRa relaie les messages reçus depuis des objets connectés situés dans sa zone de couverture (LoRaWAN) vers internet à travers le réseau mobile.
La couverture réseau a été testée avec un dispositif GPS équipé d’un transmetteur LoRa (destiné à être embarqué sur brebis) en réalisant des tests de communication. Dans la première l’expérimentation, les tests étaient réalisés selon un quadrillage avec une maille de 400 m de côté recouvrant la zone d’étude soit 57 points de relevés. Au cours de la deuxième phase d’expérimentation, les tests étaient libres et non contrôlés en cherchant à couvrir l’ensemble de la zone d’étude.
De bonnes performances à coût réduit
La carte de prévision de couverture obtenue nous a permis de déterminer que l’installation de deux antennes LoRa, sur une crête de montagne centrale au site d’étude (respectivement à 2 006 et 2 049 mètres d’altitude), offrirait une couverture satisfaisante.
Dans notre configuration, le déploiement d’un réseau LoRa s’est révélé performant sur le terrain et a montré de remarquables performances globales pour des coûts réduits. En effet, une fois l’antenne installée, un seul abonnement internet est nécessaire pour connecter chaque objet équipé d’un transmetteur LoRa à portée.
La simulation de la couverture a permis de planifier avec précision et efficacité le déploiement des passerelles, permettant d’épargner des efforts inutiles sur site. La connectivité vers internet offerte par les passerelles sera prochainement testée afin de faciliter les communications des bergers.
