Viticulture de conservation

Aller vers un sol autofertile en vigne

S’il est un domaine où nous avons beaucoup à apprendre des grandes cultures, c’est celui de l’agriculture de conservation. L’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture, la FAO, a officiellement défini cette notion en 2001 et encourage son développement à travers le monde. Une telle agriculture repose sur trois grands principes : une perturbation mécanique des sols minimale, une couverture organique des sols permanente et une diversification des espèces cultivées. « Ces principes ont pour but de préserver la fertilité des sols, explique Mathieu Archambeaud, agronome et consultant spécialisé dans l’agriculture de conservation. Appréhender l’agriculture de conservation passe par la compréhension d’un sol non perturbé. Un sol de prairie par exemple fonctionne très bien tout seul, l’idée est de s’en inspirer pour l’agriculture. »

Des conséquences positives sur le sol et sur l’exploitation

En viticulture, cela se traduit généralement par l’installation d’un couvert végétal de plantes annuelles en semis direct (c’est-à-dire sans préparation du sol au préalable) pendant l’hiver, couché au printemps à l’aide d’un rouleau hacheur. Le paillis ainsi créé, protège le sol du soleil et des adventices lors de la saison végétative, et l’on peut y semer directement de nouveau un couvert en fin de campagne. Pour le cultivateur, les bénéfices d’un tel système en agriculture de conservation sont de trois ordres. Économiques d’abord, puisqu’il réduit les dépenses liées à la mécanisation du travail du sol et aux intrants pour la fertilisation. « La réduction des charges et le gain de temps font gagner l’entreprise en robustesse économique », assure Mathieu Archambeaud. Agronomiques ensuite, puisqu’il induit au sol un meilleur fonctionnement, une meilleure structure et plus de résilience. « Un sol couvert toute l’année devient autofertile, observe Konrad Schreiber, agronome et consultant. Le carbone des plantes est mangé par les organismes du sol, qui le transforment en azote, ça se fait en continu. » Paul Robert, conseiller en agriculture de formation et fondateur de la société Novalis Terra, ajoute : « Les vers de terre et autres organismes créent des pores dans le sol qui favorisent l’infiltration de l’eau. Le travail du sol entraîne une rupture de capillarité et réduit cette capacité d’infiltration. De plus la matière organique retient l’eau, elle agit comme une véritable éponge. » Les bénéfices sont d’ordre environnementaux enfin, puisqu’un tel système réduit le risque d’érosion, augmente la biodiversité et stocke du carbone. Certains agriculteurs parlent même à terme de réduction des produits phytosanitaires. « Ce qui paraît logique puisque les maladies s’installent plus vite dans le milieu lorsque l’on a fait le vide autour, estime Paul Robert. De même un sol qui fonctionne bien entraîne une réduction des stress abiotiques de la vigne, et le recyclage de la matière organique libère aussi des molécules du vivant comme des acides aminés, glucides, lipides, etc. qui jouent un rôle contre l’esca et les maladies cryptogamiques. » « Sans compter l’effet splash des sols nus qui favorise l’installation du mildiou, ajoute Konrad Schreiber. Il est probable également que la fusariose qui s’installe sur les céréales soit antagoniste au mildiou. »

Jouer avec les plantes et leur destruction pour éviter la concurrence

Mais s’orienter vers un système en agriculture de conservation demande une véritable remise en cause de ce que l’on connaît, admet Matthieu Archambaud. « En vigne on a toujours considéré que le sol doit être propre, que toute herbe est concurrentielle, que la matière organique est synonyme de mauvaise qualité de vin », remarque-t-il. Pour Konrad Schreiber, le problème ce ne sont pas les plantes, mais leur gestion. « Ce qu’il faut arriver à faire c’est installer un couvert pendant le cycle inactif de la vigne, et faire le plus de biomasse possible », dit-il. Et détruire ce couvert dès que la vigne commence à avoir des besoins, c’est-à-dire une fois que les premières feuilles sont installées et opérationnelles. « La clé est d’adapter la destruction en fonction de cela », insiste Paul Robert. Et tant pis si le couvert n’est pas dégradé à temps pour restituer ses éléments au printemps. « La dégradation est un phénomène naturel qui dépend de nombreux facteurs, donc on ne sait pas toujours quand va se faire le relargage, ajoute-t-il. Cela donne une fertilisation plus douce et plus constante dans le temps. »

La difficile question de la gestion du cavaillon

L’inconvénient de ce système est toutefois le risque de salissement par des adventices vivaces. En grandes cultures, les partisans de l’agriculture de conservation sont les premiers défenseurs d’un maintien du glyphosate. Un produit qui pour eux, utilisé avec parcimonie, permet de sortir des impasses techniques. « Un levier pour s’en passer est de faire des rotations de culture et d’adapter le couvert en fonction des espèces présentes sur la parcelle », indique Paul Robert. Une telle gestion est toutefois très pointue et demande beaucoup de compétences techniques. L’autre problème inhérent à la viticulture est la présence du rang de vignes à gérer. Pour beaucoup, on ne peut pas être plus royaliste que le roi, et le désherbage de l’intercep se justifie. Pour Konrad Schreiber en revanche, il y a des choses à faire sur le cavaillon. Implanter des plantes basses comme les trèfles, et qui meurent à contre-cycle, par exemple. « D’autant plus que l’on peut gérer cette couverture avec des tondeuses ou brosses interceps » argumente-t-il. Plus que jamais la recherche et le développement auront leur rôle à jouer pour répondre à ces questions.

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