Prévenir et guérir en période d’agnelage

Pour éviter de contaminer et de blesser ses brebis, il faut évaluer la nécessité d’intervenir et utiliser du gel lubrifiant. D’après Éric Belleau, vétérinaire au GDS du Vaucluse, on peut attendre environ 45 minutes après la perte des eaux (1 h pour les agnelles) avant d’intervenir. Exceptions faites dans le cas où il y a eu des pertes malodorantes, si seul le museau de l’agneau est sorti, si les onglons sont visibles sans effort de la brebis, si les contractions ne font pas sortir la première poche, ou si le placenta sort en premier sans l’agneau. Lors des agnelages doubles, il est fréquent que la mère ne fasse pas sortir l’un des deux agneaux assez tôt de sa poche, entraînant sa mort par suffocation. L’intervention lors des agnelages peut être source de contamination pour l’opérateur (fièvre Q, gangrène…) à l’introduction des mains dans le bassin des brebis. Les gestes à adopter sont donc de se laver les mains et d’utiliser des gants à usage unique avant d’intervenir. Un point d’eau avec du savon, et des gants, doit donc être accessible depuis la zone d’agnelage.

Dans tous les cas, à la naissance des agneaux il faut les dégager de leur poche, libérer leur nez et leur bouche souvent encombrés par du mucus. Le cordon ombilical doit être sectionné à quelques centimètres du nombril de l’agneau, et il doit surtout être trempé dans de la teinture d’iode car c’est un point d’entrée privilégié pour les germes causant des omphalites pouvant se compliquer en péritonite, puis en abcès dans le foie et en arthrites. “Il ne faut pas hésiter à suspendre les agneaux nés en position postérieure par les pattes arrière et effectuer un lent mouvement de balancier afin de stimuler l’afflux sanguin vers le cerveau” assure le vétérinaire. Les agneaux peu vigoureux peuvent également être stimulés par de l’eau froide sur la nuque, ou en piquant leurs narines avec une paille. En cas d’arrêt cardiaque, le massage cardiaque peut être effectué directement par l’éleveur, mais il faut appliquer les bons gestes, indique Éric Belleau “on voit souvent des éleveurs qui mettent l’agneau sur le côté et appuient sur la cage thoracique comme on le ferait sur un humain, mais pour un agneau, il faut le mettre sur le ventre et appuyer doucement sur les deux côtés simultanément”.

La période d’agnelage est aussi alourdie par les mises bas compliquées et les avortements. Ces derniers peuvent être dus à un manque de vigueur de l’agneau, un manque d’instinct maternel de la brebis, à une complication lors de la mise bas (retournement de matrice par exemple), ou à une maladie abortive. En cas d’avortement, il faut isoler les femelles qui ont avorté pendant la durée des écoulements vaginaux afin que les autres animaux n’entrent pas en contact avec elles. Dans le même but, la litière souillée est éliminée, tous les produits d’avortement (fœtus et placenta) doivent être ramassés, conservés dans un contenant fermé puis soumis à analyse au vétérinaire traitant. “Les maladies causant les avortements sont le plus souvent la fièvre Q, la chlamydiose, la toxoplasmose et la salmonellose”, indique Pierre Autef, vétérinaire à Bellac (Haute-Vienne). Lorsque le résultat est positif, nous proposons un plan de vaccination adapté à la maladie dépistée, à la conduite sanitaire de l’élevage ainsi qu’à chaque budget. Dans certaines situations nous effectuons un devis hiérarchisant les vaccinations selon ce qui est le plus utile pour chaque exploitation, surtout dans le cas où un troupeau est touché par plusieurs germes pathogènes.”