La dynamique ovine à l’œuvre dans l’Aube

« L’élevage ovin dans l’Aube, c’est du sérieux ! », s’exclame Jean-Roch Lemoine, président de la section ovine du département. C’est à lui et ses compatriotes aubois qu’a échu l’honneur d’organiser le congrès 2024 de la Fédération nationale ovine, les 12 et 13 septembre à Troyes.

La préfecture de l’Aube va se mettre aux couleurs ovines durant deux jours, afin de montrer « que l’élevage de moutons, il y en a partout en France, adapté au milieu. Nos systèmes ovins-grandes cultures sont reproductibles dans d’autres régions, poursuit l’éleveur aubois. Notre handicap naturel, c’est de ne pas en avoir ! Il faut arriver à faire sa place au milieu des grandes cultures, c’est une bataille quotidienne ! »

Un département scindé en trois terroirs

L’Aube bénéficie de terres propices à de nombreuses cultures. La plaine champenoise, au nord, est caractérisée par un sol crayeux qui se comporte comme une éponge : sans apport, il n’a pas d’intérêt, mais avec l’irrigation et la fertilisation, c’est le jackpot. Le sol retient l’eau et les éléments nutritifs et les restitue à l’optimal aux plantes.

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Les cultures phare de ce terroir sont les céréales, la pomme de terre, la betterave sucrière, le chanvre et la luzerne pour la déshydratation. Dans le quart sud-est du département, c’est le Barrois. Ici, les champs immenses laissent la place aux vignes du champagne.

La Champagne humide, elle, prend place dans la diagonale nord-est au sud-ouest, incluant Troyes. Secteur historiquement riche avec des carrières et des mines, et touristique aujourd’hui avec les lacs et forêts, c’est aujourd’hui la zone d’élevages, petit à petit grignotée par les grandes cultures. La zone d’élevage concentre plutôt les bovins viande et lait, avec notamment l’AOP fromagère Chaource.

Des élevages ovins adossés aux grandes cultures

« Les ovins se répartissent un peu partout dans le département et sont toujours adossés aux grandes cultures, comme atelier complémentaire. Par contre, la conduite du troupeau peut être totalement différente d’une exploitation à l’autre, même si au final nous élevons principalement des agneaux de bergerie », souligne Jean-Roch, qui élève 1 990 brebis.

La complémentarité ovins-grandes cultures prend tout son sens dans l’Aube. Certains éleveurs de la génération précédente se sont placés en précurseurs pour le retour des brebis dans les champs. Petit à petit, l’idée fait son chemin et de plus en plus de cultivateurs sautent le pas, soit en créant eux-mêmes un atelier ovin, soit un donnant accès à leurs surfaces aux troupeaux du voisinage.

Un changement dans les mentalités

Pour Jean-Roch Lemoine, le grand défi à venir est celui de l’arrivée du loup dans le département. « Un individu a été aperçu dans le Sud, pour l’instant il y a peu d’attaques, sauf sur un élevage qui les concentre toutes », se désole le président de la section ovine. Certains éleveurs ont déjà pris le pli et se sont équipés de grillage, voire de chiens de protection des troupeaux.

Autre sujet, lui aussi partagé au niveau national, le renouvellement des générations. Si la production ovine de l’Aube peut compter sur des reprises d’exploitations familiales, elle voit aussi les mentalités évoluer. « Les jeunes installés ont plus facilement l’envie de vendre eux-mêmes, de passer par la vente directe. On voit d’autres réflexions autour du système d’exploitation, une vision moins productiviste, une plus grande prise en compte de l’environnement dans les pratiques », analyse Jean-Roch Lemoine. L’agrivoltaïsme représente pour lui un levier qui va inciter les jeunes à s’installer, allouant un revenu intéressant tout en permettant d’exercer correctement le métier d’éleveur.