Reproduction

Grosses brebis et béliers vigoureux pour avoir des agneaux

Tout est relatif quand on parle fertilité ou prolificité, souligne Laurence Sagot de l’Institut de l’élevage, à l’occasion de la journée régionale ovine de Bretagne du 22 janvier organisée par les chambres d’agriculture de Bretagne, Ter’Elevage, GDS Bretagne et le GIE élevages Bretagne. En lutte naturelle de saison, la fertilité est correcte au-dessus de 90 % et problématique en dessous de 70 %. En lutte synchronisée, elle est bonne au-dessus de 70 % et mauvaise en dessous de 50 %. En contre-saison, elle est très bonne au-dessus de 80 % et mauvaise en dessous de 60 %. » Les résultats diffèrent aussi entre brebis et agnelles. La lutte de contre-saison ne marche pas de façon régulière pour les agnelles. Et on considère que la fertilité est bonne au-dessus de 80 % en saison et 70 % en lutte synchronisée. La pleine saison pour toutes les races va de septembre à janvier. Avec la baisse de la durée du jour, la sécrétion de mélatonine, qui se fait la nuit, augmente, déclenchant l’ovulation. En moyenne, une ovulation a lieu tous les 17 jours. Certaines races ne se reproduisent naturellement qu’en saison (Rouge de l’Ouest, Texel, Vendéen, Charollais…), même s’il est parfois possible de les avancer progressivement. D’autres peuvent se désaisonner, notamment les races rustiques (Blanche du Massif central, Bizet…), les races prolifiques (Romane, Romanov…) et certaines races bouchères (Ile-de-France, Berrichon du Cher, Charmoise).

L’introduction des mâles a alors un effet déclenchant. On parle d’effet bélier. « Mais il faut qu’il y ait auparavant une vraie séparation des mâles et des femelles, car ce sont les phéromones qui passent entre autres par l’odorat qui interviennent », insiste Laurence Sagot. Et si en saison, une lutte sur deux cycles suffit, en contre-saison, il est nécessaire de mettre les béliers sur trois cycles, la première ovulation étant dite « silencieuse » car non fécondante et la fertilité étant alors moins bonne. « On peut aussi mettre les brebis pendant 14 jours avec des béliers vasectomisés, qui déclenchent les chaleurs mais sont stériles, puis enlever ces béliers et introduire les béliers fertiles pendant deux cycles. » Dans tous les cas, il y a intérêt à faire des luttes courtes, qui impliquent moins de concentré, des périodes d’agnelage plus courtes, des agneaux plus homogènes. Le constat de gestation est recommandé, surtout en contre-saison, pour repérer les brebis vides et identifier les doubles ou triples, qu’il faudra plus alimenter. « Une brebis vide coûte cher, occupe de la place à l’auge et baisse la fertilité du troupeau. Avec une gestion stricte, la fertilité du troupeau reste supérieure à 95 %. Sans gestion, elle peut diminuer de 5 % par an. »

Importance de l’état corporel des brebis

Une mise à la reproduction réussie implique « des habitudes » en termes de dates et durées de lutte et de constitution des lots. Les bousculades doivent être évitées pendant la lutte et trois semaines après (pas d’intervention, pas de changement d’alimentation, attention aux chiens…). « Le fœtus met trois semaines à se fixer », rappelle Laurence Sagot. Les agnelles ne doivent pas être mises à la reproduction avant sept mois. « Leur fertilité dépend du poids à la mise à la reproduction, qui doit être d’au moins deux tiers du poids adulte. Il est important aussi de ne pas les suralimenter pendant la phase de différenciation mammaire, de deux à six mois, faute de quoi leur production laitière est compromise pour toujours. Le GMQ sur cette période ne doit pas dépasser 170 g/j. »

Enfin, l’état corporel des femelles à la mise à la reproduction et pendant la lutte est un élément majeur. « La note d’état corporel en début de lutte doit être au moins de 2, faute de quoi la fertilité reste inférieure à 90 %. L’idéal est une NEC de 3. Entre 2 et 3, il faut faire reprendre de l’état à la brebis pendant la lutte. Et dans tous les cas, il faut éviter la perte d’état pendant cette période. » L’idéal aussi est que les brebis soient taries depuis plus d’un mois. Un flushing des brebis maigres 3 à 4 semaines avant la mise en lutte peut également être utile. Et les brebis ont alors besoin d’énergie. En bergerie avec du foin, on peut apporter 600 g de céréales, 100 g de tourteau de soja, 20 g de CMV 7/21. À l’herbe, l’apport peut être de 500 à 700 g de céréales. Le pâturage d’un couvert de colza peut aussi servir de flushing. Différentes techniques de maîtrise des cycles sont par ailleurs possibles : synchronisation (10 à 15 €/brebis avec IA), implants de mélatonine, qui permettent d’avancer la saison d’un mois et demi maximum (5 €/brebis), ou traitements lumineux à mettre en place 140 jours avant la mise en lutte.

Ne pas lésiner sur le nombre de béliers

Selon les races, la saison, les individus, les béliers ont des activités très variables. Et ils ont leurs préférences. Une étude de Nathalie Debus de l’Inra montre que les béliers préfèrent les grosses brebis, en lien avec leur valeur reproductive. Ils saillissent aussi en premier les brebis de leur race et préfèrent les brebis aux agnelles, d’où l’intérêt de séparer les agnelles des brebis. « Il ne faut donc pas lésiner sur le nombre de béliers », insiste Laurence Sagot. Les recommandations sont de 40 à 50 brebis par bélier en lutte naturelle d’automne, 20 à 25 en lutte naturelle de contre-saison, 3 à 5 en lutte sur éponges et 20 à 25 agnelles avec au moins un bélier expérimenté. Les béliers doivent être en bon état en début de lutte : pas de boiteux ni de malade deux mois avant la mise en lutte (délai de production des spermatozoïdes), béliers déparasités, flushing deux mois avant la mise en lutte… Et ils doivent être dans la force de l’âge, entre un an et demi et cinq ans. La fertilité étant notamment inférieure de 30 % pour un bélier d’un an.