À Lamastre en Ardèche

Un séchage en grange pour l’autonomie

Perché sur la colline du Bouchet, l’exploitation caprine de Nicolas et Christelle Soubeyrand est parfois inaccessible l’hiver. Pourtant, c’est là-haut que ce couple a repris l’exploitation familiale de Christelle. Nicolas et Christelle élèvent 160 chèvres, de races Alpine et Saanen, sur leurs 35 ha de terres ardéchoises. Le cheptel pâture mais c’est grâce au séchage en grange que cette exploitation en AOP Picodon peut être à 90 % autonome. Jusqu’en 2014, le couple de chevriers achetait des bottes rondes et du foin de luzerne dont le stockage (et le prix) était devenu un casse-tête. À cette époque, les prix des fourrages flambent et les éleveurs ne s’y retrouvent plus. Ils décident de se lancer dans l’aventure du séchage en grange, encore méconnue en Ardèche. Faisant partie des pionniers en la matière sur leur territoire, ils avancent prudemment et font d’abord un test avec une unité de séchage miniaturisée, posée sur des palettes.

Un séchoir à trois cellules autoconstruit

Satisfaits de leur expérience, ils construisent en 2014 la première unité de séchage en grange du département. L’année suivante, une cellule supplémentaire est construite et, en 2016, un agrandissement et une troisième cellule sont réalisés. « Nicolas est très bricoleur, décrit Christelle, 36 ans. On a tout réalisé en autoconstruction, hormis le bâtiment de stockage. On trouve le matériel et les connaissances chez nous et autour de nous, chez la famille ou les amis. » Le couple a aussi participé à de nombreuses visites d’exploitations possédant déjà des séchoirs en grange avant de se lancer dans leur projet. Leur décision fait suite à deux années très pluvieuses et répond à leur souhait d’autonomie fourragère face aux prix qui augmentent. Le couple a investi en tout 95 000 € pour l’aménagement du bâtiment de 20 mètres de long et l’achat de l’autochargeuse. Pour le reste de la ration, « les céréales viennent de la Drôme et la luzerne vient de chez le beau-frère de ma compagne, qui produit en bio", détaille Nicolas, 35 ans. 

L’air chauffé par le soleil capte l’humidité du foin

Le séchage en grange repose sur le principe de séchage en vrac des fourrages et le séchage à l’énergie solaire. L’air extérieur pénètre dans l’espace créé entre la toiture en tôle et la sous-toiture en panneau de lamelles de bois (OSB). En conditions ensoleillées, cette lame d’air absorbe l’énergie solaire captée par la toiture. Par l’intermédiaire d’un ventilateur et d’une gaine d’aspiration collectrice, l’air réchauffé entre la tôle et l’OSB parvient dans une chambre, le caisson du ventilateur, d’où il est propulsé sous le sommier du foin par l’intermédiaire de la gaine de diffusion de l’air. Soufflé par le ventilateur, l’air chaud et sec traverse le fourrage de bas en haut. Il capte son humidité et le sèche progressivement. Une fois mis en route, le ventilateur souffle en continu. Cependant, dès que la sonde détecte une hygrométrie trop élevée, il se stoppe puis se remet en route toutes les deux heures pendant 15 minutes afin d’éviter au foin de trop monter en température.

Un lait bien valorisé

Le séchoir permet aux deux exploitants de valoriser leur propre foin et d’alimenter leur cheptel au lieu d’en acheter. « La rentabilité du système est indiscutable, affirme Nicolas Soubeyrand. Avant d’utiliser le séchage en grange, nous dépensions entre 17 000 et 20 000 euros de luzerne chaque année, ce qui n’est plus le cas aujourd’hui. » Il leur permet aussi de réaliser la coupe un peu plus tôt dans l’année et de réaliser ainsi une seconde coupe. Une fenêtre de trois jours de beau temps suffit. Contrairement à certains membres du groupe « séchage en grange » auxquels Nicolas et Christelle participent qui ont perdu en production laitière, le Gaec n’a pas enregistré de baisse. La production végétale multi-espèces passée au séchoir a bien aidé à conserver la même production laitière qu’avant, soit 1 000 kilos par chèvre et par an. Le couple est très satisfait de leur installation actuelle. « On ne reviendrait pas en arrière », déclare Nicolas Soubeyrand. Le couple souhaiterait acheter des terres supplémentaires pour atteindre 100 % d’autonomie fourragère. Le couple Soubeyrand a intégré l’AOP Picodon en 2016. « À l’époque la surprime était de 19 euros ; aujourd’hui elle est de 45 euros », explique Christelle. L’exploitation produit en désaisonné, ce qui leur permet de faire une meilleure plus-value sur le lait. Les chèvres sont majoritairement à l’intérieur lors du pic de lactation et sont taries au mois de juin. La Fromagerie de la Drôme collecte leur lait tous les deux jours. « Tous les mois, le laboratoire d’analyses nous envoie une lettre qui nous permet de surveiller nos cellules et nos taux, précise Christelle. Ceux-ci sont autour de 39 pour le TB et 35 pour le TP. »