Préalpes du Sud, deuxième race du sud-est

La race Préalpes du Sud est la deuxième race du sud-est de la France derrière la Mérinos d´Arles et devant la Mourérous. Cette race presque exclusivement utilisée pour la production d´agneaux de boucherie se retrouve principalement sur les deux régions Rhône-Alpes et Provence-Alpes-Côte d´Azur. Un très faible effectif se situe en Languedoc-Roussillon. Elle est présente sur dix départements dont les six de la région PACA.
La race Préalpes du Sud est née d´une population ovine située à la limite des départements de la Drôme, des Hautes-Alpes, des Alpes de Haute-Provence et du Vaucluse, sur les collines essentiellement jurassiques et crétacées qui forment cette région. L´unité de sol et de climat (méditerranéen) contribuèrent à l´unité de cette population Préalpes, bien qu´elle fut désignée sous des noms différents par ses éleveurs qui la baptisaient du nom de la région où se tenaient les foires de reproducteurs. Elle a donc, selon les régions, été connue sous les noms de Savournon, de Sahune ou de Quint.

Brebis Préalpes du Sud ©D.R.

Le 7 avril 1947 se créait le Flock-Book Savournon-Sahune qui faisait suite à des syndicats locaux pour l´amélioration de cette population. Celui-ci faisait place le 23 février 1948, au Flock-Book de la race ovine des Préalpes du Sud qui dirigea depuis cette date et jusqu´à la création de l´UPRA en 1975, la sélection de la race. En 1980, la "commune", issue des Hautes-Alpes, est intégrée au schéma de sélection de la race Préalpes. L´effectif le plus important se situe dans la Drôme.

Sa rusticité permet à la Préalpes de résister aux fortes chaleurs d´où son utilisation sur parcours et garrigues pour les brebis les moins couvertes. Les brebis plus lainées dites communes peuvent transhumer en haute montagne. Compte tenu des conditions de milieu défavorable, c´est un animal capable d´avoir de bonnes vitesses de croissance et un bon développement.

Ce qui caractérise le mieux les femelles, c´est leur aptitude au désaisonnement qui permet d´accroître le rythme d´agnelage, compensant par-là une prolificité moyenne (133 % chez les adultes, en ostrus naturel).
Les milieux d´exploitation de la race sont très divers, élevages de zone sèche avec ou sans transhumance en montagne, élevages de basses vallées fertiles parfois intensifs, élevages en montagne avec 6 mois d´hivernage en bergerie et estive en alpage.
Quand les ressources alimentaires sont suffisantes, certains élevages pratiquent le système 3 agnelages en 2 ans, mais il n´est pas rare de voir aussi le bélier en permanence sur le troupeau. Ceci engendre tout naturellement des types de produits variés à des époques toutes aussi variées, et pose de gros problèmes quant à la définition des objectifs de sélection de la race.

La sélection portait sur la productivité numérique , critère lié à l´obtention d´une bonne valeur laitière et à la prolificité. Voici une vingtaine d´années, le choix a été fait d´ajouter les qualités bouchères : il fallait répondre à l´application du paiement selon la grille Europ.
Afin de vérifier les qualités bouchères des jeunes béliers, une station de contrôle individuel fut mise en place à Savournon. La sélection s´opèrait donc sur la voie mâle par sélection individuelle. Désormais cette SCI est située à Valernes (Alpes de Haute-Provence).

Cette sélection réalisée par l´Upra Préalpes du Sud entraîne des activités diverses contrôlées par l´Upra en relation avec les divers acteurs de la génétique ovine (GIE ovin, Institut de l´Elevage, INRA).
Dans ce cadre, l´activité de sélection de l´UPRA peut se résumer en 4 points :

Des accouplements raisonnés : afin de cumuler le progrès génétique, des accouplements raisonnés mères à béliers/pères à béliers, par insémination artificielle sont sous la responsabilité de l´Upra.
La station de contrôle individuel : l´Upra trie les meilleurs mâles issus des accouplements raisonnés. Elle rentre ces sujets en Station de Contrôle Individuel, où ils subissent une série de contrôles (contrôle de croissance, poids à âge type, gras et noix de côtelette, conformation) avant d´être indexés suivant 4 points : PAT, Croissance, Conformation, Gras. Ils sont ensuite vendus aux utilisateurs finaux, sélectionneurs et éleveurs.
Les béliers en Centre d´Insémination Artificielle : l´Upra choisit parmi les béliers passés en SCI les 12 à 15 meilleurs mâles (choix sur ascendance et performances propres suite aux contrôles en SCI). Ces béliers réalisent ensuite les IA de testage dans les élevages en sélection. Aujourd´hui, l´ensemble du testage qualités maternelles se réalise en ferme.
La diffusion du progrès génétique : deux fois par an, l´Upra organise la vente des béliers à la sortie du Centre de Jeunes Béliers. Lors de cette vente, les sélectionneurs sont prioritaires (cumul du progrès génétique) sur les groupements de producteurs et les éleveurs (diffusion) pour le choix des béliers. L´Upra diffuse également le progrès génétique au travers des IA mises en place hors base. Au niveau des sélectionneurs, cette diffusion se concrétise par la vente d´agnelles et béliers de renouvellement.
Des béliers à conformation bouchère
En 1997, un schéma de production de béliers bouchers a été réalisé à destination des groupements. La procréation et la production de ces béliers sont réalisées par l´Upra. Ce schéma est une annexe du schéma général. Il utilise les meilleurs béliers bouchers de l´Upra avec des femelles de réserves pointées en conformation. La production de ces béliers bouchers n´apporte aucun cumul de progrès génétiques à l´Upra. Consciente de ce problème, l´Upra n´accorde qu´une importance modérée à ce schéma. Les motivations de l´Upra dans la gestion de ce programme sont de deux ordres :
- L´augmentation du volume d´activité : avec ce programme l´Upra réalise plus d´IA donc utilise mieux les béliers présents en CIA. Elle entre plus de jeunes béliers en SCI et donc améliore les comparaisons intra-bandes.
- L´augmentation de la diffusion : par ce programme, elle répond aux attentes des groupements de producteurs qui sont, rappelons-le, à l´origine de cette action et augmente la diffusion hors-base.

Désormais, l´Upra prépare l´avenir de la race. Le choix a été fait de qualifier les mères à béliers et les mères à agnelles d´abord en fonction de la valeur laitière, plus que sur la prolificité. Ainsi, les jeunes béliers entrant en station de contrôle individuel seront choisis avec une bonne valeur laitière de leurs ascendants.
Pour les élevages en sélection, le renouvellement des femelles s´oriente sur la valeur laitière par le choix de femelles issues de mères à béliers et de mères à agnelles.
Sur les valeurs bouchères, le choix des meilleurs mâles pour l´Insémination Artificielle s´effectue en sortie de station comme à l´accoutumée mais aussi avec une confirmation de ces béliers par le testage. Ce testage qui conforte les choix en observant les aptitudes bouchères des descendants est réalisé à la station Fédatest.