« En bio, nous visons des vaches à 7 000 litres en système autonome »

« Notre objectif est de produire entre 620 000 et 650 000 litres de lait par an, ce qui correspond à ce que nos terres permettent de produire », plantent Agnès et Sébastien Bouvet, installés sur une exploitation bio spécialisée de 128 hectares de SAU comptant 90 vaches et une salariée à temps plein. Soit quelque 7 200 litres par vache, 320 000 litres par UMO exploitant et 5 000 litres par hectare.

« Ces niveaux de production de lait bio sont atteints à l’aide d’une bonne qualité des fourrages et d’un bon suivi du troupeau », estime Juliette Perigault, conseillère Eilyps. La marge sur coût alimentaire atteint en moyenne annuelle 8 euros par vache et par jour. En plus de la bonne productivité laitière en bio, les coûts alimentaires sont maîtrisés.

Un système diversifié sur trois sites

Les éleveurs sont très autonomes en alimentation : seul le concentré des génisses est acheté. Et quand l’année fourragère est compliquée, du foin pour les génisses et du concentré pour les laitières. « Nous recherchons le meilleur compromis entre autonomie, résultat économique et temps de travail », exposent Agnès et Sébastien Bouvet qui font face à une importante contrainte : travailler sur trois sites. Le site principal abrite les laitières et les veaux. Un site à 3 km est dédié aux prairies de fauche et aux cultures de maïs et de méteil grain. Un troisième site de 50 hectares, à 15 km, accueille les génisses de 6 à 23 mois.

« Beaucoup de choix sont liés à cette configuration. C’est notamment ce qui explique que nous sommes sur un système fourrager diversifié avec du pâturage, un peu d’affouragement en vert, de l’herbe conservée, du méteil ensilage, du maïs ensilage et du concentré fermier. Et que nous travaillons beaucoup en Cuma, avec une délégation de bon nombre de travaux : distribution de l’alimentation, moisson, récolte d’ensilage… »

Un maximum de pâturage tournant dynamique

La base du système repose sur l’herbe et notamment le pâturage. Avec l’appui de leurs groupes (Ceta 35 et Agrobio 35), Agnès et Sébastien ont fait évoluer leurs mélanges prairiaux face au changement climatique. « Nous semons une base de ray-grass anglais et de trèfle blanc, de la fétuque élevée pour résister aux étés chauds et secs, et dans les plus récentes, nous mettons du plantain, du trèfle violet pour les premières années d’exploitation, et de la fléole dans les parcelles plus humides. »

Pour valoriser au mieux l’herbe, les génisses sont conduites en pâturage tournant et les vaches laitières en pâturage tournant dynamique. Sur le site principal, entre 75 et 85 vaches traites pâturent 32 hectares de prairies temporaires accessibles, découpés en 35 paddocks. « Elles ne vont jamais plus de deux fois de suite dans un même paddock, sachant que nous avons des parcelles de nuit, proches du bloc traite. »

Pâturer en toute saison sans abîmer la prairie

Les éleveurs font pâturer tout l’hiver quand c’est possible, « même si ce n’est qu’une heure ou deux pour ne pas abîmer la prairie. Cela représente environ 1 kg MS d’herbe, qui est de très bonne qualité ».

De mi-avril à mi-juin, le pâturage est le plat unique des laitières, avec juste un peu de foin pour ralentir le transit. Les paddocks sont découpés en deux par un fil, pour limiter les refus et avoir une nouvelle surface à pâturer à chaque repas. Un topping est réalisé en fin de printemps, pour gérer les refus et contenir les adventices.

L’été, quand il fait très chaud et sec, les vaches ne sortent que la nuit, voire pas du tout s’il faut laisser les prairies se reposer. « Je délègue alors un peu d’affouragement en vert sur le site à 3 km. C’est comme un concentré pour les laitières ! »

Avec leur gestion de l’herbe, les éleveurs gardent souvent des prairies plus de cinq ans, « encore belles, avec du trèfle ».

Des coupes d’herbe de qualité

Les prairies de fauche sont composées de ray-grass hybride (RGH), de RGA, de luzerne ou de trèfle violet, de trèfle blanc géant et parfois du trèfle hybride et de la fétuque élevée. « Les fauches sont précoces pour aller chercher un maximum de MAT dans l’ensilage d’herbe, pour réduire le besoin en concentrés azotés », souligne Juliette Perrigault. Il n’y a pas d’apport de lisier la première année pour ne pas défavoriser le trèfle et la luzerne. Par contre, il y en a les années suivantes.

Pour assurer une bonne qualité, Sébastien soigne aussi le chantier de récolte et d’ensilage. « Un des rares matériels que nous avons en propre est une faucheuse. Parce que nous avons beaucoup d’herbe à faucher. Aussi parce que je tiens à le faire moi-même, quand je l’ai décidé. Je suis très pointilleux, notamment sur la hauteur de coupe, pour limiter le risque d’amener de la terre dans le fourrage, faciliter le séchage et permettre de meilleures repousses. »

Éviter la terre et bien tasser

Il n’y a pas de fanage, pour ne pas amener de la terre dans le fourrage. « Et pour ne pas prendre le risque que le fourrage sèche trop. Notre objectif est une récolte à 35 % de matière sèche maximum. » Pour assurer la conservation, Sébastien tasse lui-même soigneusement ses silos.

Les éleveurs ont un petit silo où sont mises les meilleures coupes. « J’évalue à l’œil la qualité du mélange, en fonction du stade des plantes et du taux de trèfle », précise Sébastien. Cet ensilage est donné aux laitières en janvier, pour soutenir la production qui décroche ce mois-là. Cela vaut le coup, car le prix du lait est élevé en hiver chez Agrial - environ 500 €/1 000 l de prix de base en bio en décembre 2023 et janvier 2024.

Plus de fourrage avec les couverts d’orge ou de méteil

Depuis trois ans, toutes les prairies sont semées sous couvert d’orge ou de méteil, pour décaler le semis des prairies et éviter les sécheresses de fin d’été, exploiter la prairie plus précocement qu’une prairie implantée seule, limiter le salissement grâce au couvert et récolter une belle première coupe de méteil qui sécurise les stocks fourragers.

Le semis de printemps sous couvert d’orge est réalisé dans les rotations avec prairies de fauche, après un maïs grain humide. L’orge sera ensilée ou moissonnée, selon les besoins de l’élevage et le développement de la prairie. « Cette année, le trèfle est aussi haut que l’orge, nous enrubannons donc l’orge avec la prairie. Plus fibreux qu’une parcelle de prairie et de méteil, il sera donné aux génisses. »

Le semis d’automne sous couvert de méteil est réalisé dans le parcellaire accessible par les animaux, après un maïs ensilage. Le méteil est composé de 50 kg de semence fermière triticale et féverole, avec parfois de l’avoine en plus. Pour assurer la valeur azotée au mélange, s’y ajoutent 10 kg de vesce velue, 8 kg de trèfle squarosum (pour son implantation rapide et sa production au printemps) et 2 kg de trèfle de Micheli pour sa résistance aux hivers humides. L’objectif est de récolter tôt, vers la mi-avril, pour obtenir une bonne valeur alimentaire du méteil et pour laisser au trèfle de la lumière et donc toutes ses chances de développement.