La sécheresse fait craindre une accélération des sorties

Après un printemps plutôt favorable à la pousse de l’herbe et à la constitution des stocks de fourrage, l’été 2018 aura été marqué dans bon nombre de départements par un déficit hydrique marqué, accentué pas plusieurs épisodes successifs de grosse chaleur. La combinaison de ces deux facteurs s’est traduite dès la mi-juillet par des prairies qui sont passées du vert au jaune paillasson puis au gris poussiéreux. Les orages du mois d’août ont très ponctuellement permis d’améliorer la situation. Mais depuis la fin de l’été, de nombreux élevages puisent dans leurs stocks d’hiver. Initialement, le grand quart nord-est de la France était le plus concerné. Tout au long du mois d’août le déficit hydrique s’est progressivement étendu à la plus grande partie du pays. Les premiers ensilages de maïs ont été récoltés avec un bon mois d’avance. Qualité et quantité ne sont évidemment pas au rendez-vous dans les parcelles non irriguées.

Toute l’Europe du Nord est touchée

La France est loin d’être le seul pays européen concerné. Toute l’Europe du Nord est touchée par ce manque de pluies et ces records de températures. En Suède, le feu a détruit des milliers d’hectares de forêt et la Fédération des agriculteurs Suédois parle de la "pire crise depuis plus de 50 ans". Idem en Allemagne et aux Pays-Bas où le déficit en fourrage est estimé entre 40 % et 60 % par le LTO, principal syndicat agricole néerlandais. Outre-Manche, la Grande-Bretagne n’a pas connu pareille sécheresse depuis au moins 80 ans. Dans ce pays, tout comme en Irlande, les éleveurs ont eux aussi commencé à puiser dans leurs stocks avec des interrogations pour savoir s’ils n’allaient pas être dans l’obligation d’anticiper des ventes au moins pour certaines catégories d’animaux ou bien raccourcir les cycles de production. Des ventes anticipées et accrues de bétail maigre irlandais en direction des habituels pays acheteurs du sud de l’Europe ne sont pas à exclure.

Tensions sur le prix de la paille

Ces aléas climatiques dans le nord de l’Europe accentuent les tensions sur le marché de la paille. Les Belges viennent régulièrement en acheter dans le nord de la France, en Picardie et en région Champagne-Ardenne. Ils ont par force été plus assidus cette année et ont surtout été rejoints sur le terrain par des opérateurs allemands et néerlandais, eux aussi en recherche de ce précieux sous-produit. La conséquence prévisible de ce phénomène est une tension soudaine sur les prix avec des tarifs qui, selon les régions et la plus ou moins grande proximité des zones céréalières ont augmenté de 15 à 25 euros la tonne. Ils se rapprochent désormais dangereusement des chiffres de 2003, année où dans bien des zones d’élevages les tarifs franchissaient allègrement le cap des 100 euros la tonne rendue cour de ferme.

Réserves d’eau pour irriguer

Cette nouvelle sécheresse estivale fait inévitablement resurgir le sujet de la constitution de réserves de l’eau pour l’irrigation. Une thématique d’autant plus urgente que pour bien des climatologues la sécheresse et les températures que nous avons connues cet été vont se renouveler avec une fréquence accrue dans les années à venir compte tenu des évolutions du climat.

Le recours anticipé aux stocks fourragers fait désormais surtout craindre une sortie plus précoce des animaux. Début septembre, les opérateurs ne constataient pas pour l’instant une forte accélération des mises en marché dans la mesure où la fin de l’été correspond aussi classiquement au redémarrage de la campagne. Ils s’interrogent en revanche pour les semaines à venir en espérant eux aussi que le ciel consente enfin à lâcher ses précieuses gouttes pour éviter d’avoir des files d’attente à l’entrée des abattoirs et des centres d’allotement.