Au Gaec Dubrion : finition de femelles avec 100 % d’herbe pâturée

« J’engraisse toutes les femelles nées sur l’exploitation. En année de croisière, cela représente une petite vingtaine de vaches et une douzaine de génisses lourdes, lesquelles sont abattues selon leur potentiel entre 30 mois et un peu plus de trois ans », explique Baptiste Dubrion en Gaec avec son épouse à Ciry-le-Noble, près de Montceau-les-Mines, en Saône-et-Loire. Autant de Charolaises vendues en confiance à la société Gessler dans l’Ain et valorisées pour les meilleures dans le cadre du label rouge Charolais Terroir. Au printemps, les vaches suitées destinées à être réformées sont rassemblées en un petit lot sans taureau. À l’automne, une fois leur veau sevré, les plus âgées et celles qui ont le moins de potentiel sont finies dès la rentrée en bâtiment. Les autres prolongent leur séjour à l’herbe le plus longtemps possible, puis sont hivernées avec uniquement des fourrages grossiers (enrubannage et paille). En cours d’hiver leur nombre est conforté par quelques jeunes vaches qui ont perdu leur veau.

Avec l’arrivée des beaux jours, ces jeunes vaches sont remises à l’herbe dès la mi-mars en constituant dans un premier temps des microlots de trois têtes réparties sur de grandes surfaces, de façon à utiliser au mieux les premières repousses en limitant les risques de piétinement. « Nos parcelles sont sur sols argileux. Au printemps, on craint les excès d’eau. » Début avril, ce lot de réformes est regroupé sur la parcelle utilisée pour leur finition. Les génisses de deux ans, non conservées pour le renouvellement, viennent les rejoindre. « On a toujours fini un lot de femelles à l’herbe sur cette prairie permanente de 7,5 hectares. C’est une des meilleures pâtures de l’exploitation. »

Du pâturage continu au pâturage tournant

Jusqu’en 2018, ce lot était en pâturage continu tout au long du printemps. La complémentation à l’auge avec un aliment complet à 17 % de protéine démarrait à compter de fin mai à 2 kg/tête puis montait progressivement à pratiquement 5 kg/tête en début d’été quelques jours avant l’abattage. « Il y a deux ans, j’ai suivi une formation au pâturage tournant organisée par la chambre d’agriculture. Cela m’a incité à faire évoluer la conduite en choisissant de démarrer le pâturage tournant avec ce lot. » L’ambition était aussi de conforter l’autonomie alimentaire de l’exploitation. Pour cela, la parcelle d’embouche a été redécoupée début 2019 en sept longues bandes de 0,8 ha (environ 45 m de large et 170 m de long) avec perpendiculairement deux couloirs de circulation en accès permanent permettant d’un côté un accès facile au point d’eau et de l’autre à un parc de reprise où étaient jusque-là positionnées les auges utilisées pour la complémentation et un râtelier de paille à libre disposition. « L’an dernier, elles n’en ont consommé que deux bottes de 400 kg mais il est important qu’elles puissent y avoir accès. » En 2019, ce lot de 9 jeunes vaches (4 à 8 ans) et 13 génisses de deux ans ont rejoint la parcelle d’embouche mi-avril, soit un chargement global de 38 ares/UGB au printemps. Tous les trois jours, elles ont eu accès à un nouveau « couloir » avec simultanément fermeture du précédent de façon à ne pas pénaliser les jeunes pousses. « Ce qui m’a surpris, c’est la capacité de l’herbe à repartir juste après le passage d’un lot, même si le paddock a été un peu piétiné. »

Quatre séances de pesée

Entre mi-mars et fin juin, Alsoni Conseil élevage a procédé à quatre séances de pesée individuelle après avoir relevé la note d’état corporel de ces vaches et génisses lors de la première pesée. Les vaches ont réalisé de bonnes performances. Elles ont pris en moyenne un peu plus de 130 kg entre le 20 mars et le 21 juin, soit un GMQ moyen de 1,6 kg sur cette période avec uniquement de l’herbe pâturée. Le poids vif peu avant l’abattage oscillait entre 712 et 904 kg pour une moyenne de 761 kg. Hormis une, insuffisamment finie, donc complémentée tout au long du mois de juillet, les autres vaches ont été abattues la première semaine de juillet. Les poids carcasse ont oscillé entre 400 et 477 kg pour une moyenne de 422 kg. Toutes ont été notées 3 en état d’engraissement. La date de départ a été décidée par Baptiste Dubrion en concertation avec son acheteur habituel. « Mon abatteur n’a rien noté de particulier sur les carcasses. Il les a analysées comme correctement finies. » Eu égard à leur morphologie et format, Baptiste Dubrion estime que cette absence de complémentation s’est en moyenne traduite par une vingtaine de kilos de carcasse en moins. Un manque à gagner compensé par l’aliment non acheté et par la réduction du temps de travail. « C’est aussi plus agréable et moins fatiguant de se contenter d’ouvrir et refermer les clôtures des paddocks plutôt que de garnir des auges avec des seaux d’aliment », souligne le jeune éleveur globalement convaincu par l’évolution de ses pratiques. Pas question en revanche de mettre en place des céréales pour gagner en autonomie alimentaire. « Le potentiel des terres est modeste. Je ne dispose pas du matériel nécessaire et faire des heures de tracteur n’est pas mon objectif. Je préfère miser sur la bonne productivité des surfaces en herbe associée à une bonne gestion de cette ressource. »

Finition des génisses en bâtiment

Pour les génisses, le gain de poids a en moyenne été de 106 kg entre début avril et fin juin avec un poids vif moyen de 472 kg au moment de la mise à l’herbe. Comparativement aux vaches, Baptiste Dubrion attribue ces moins bonnes performances à une mise à l’herbe plus tardive et une transition alimentaire encore imparfaite en début de période. Au cours de la première quinzaine d’avril, les génisses n’auraient pas été en mesure de valoriser pleinement l’herbe de début de printemps. Le GMQ moyen constaté entre la première pesée (le 20 mars) et la seconde (le 17 avril) a été inférieur à 500 g/j. Il a par la suite approché celui des vaches.
L’idéal aurait été de faire abattre une partie de ces génisses à compter de la fin de l’été en particulier les moins prometteuses côté poids et conformation. La sécheresse 2019 a contrarié ces objectifs. Mais pour les plus lourdes et les plus épaisses, la volonté a toujours été de poursuivre leur finition en bâtiment pour un abattage s’étalant à compter de la fin de l’automne jusqu’au début du printemps.