La finition des vaches à la carte
Les vaches de réforme issues du cheptel allaitant français se caractérisent par leur grande diversité. Autant d’animaux correspondant à différents débouchés pour lesquels les modalités de finition sont elles aussi souvent variées selon le créneau commercial visé.
En 2018, les vaches de réforme issues du cheptel allaitant représentaient 24 % de la totalité de la production française de viande bovine, soit 312 000 tonnes équivalent carcasse. D’après l’étude « Où va le bœuf » réalisée par le service économie de l’Institut de l’élevage, 66 % des tonnages pour cette catégorie ont été écoulés dans les rayons des différentes enseignes de la grande distribution, 13 % dans les boucheries, 11 % dans la restauration hors domicile, 8 % en vente directe et 2 % à l’export. A l’échelle d’un élevage allaitant, les vaches de réforme totalisent en moyenne 20 à 30 % du produit bovins viande, selon le taux de réforme et le niveau de valorisation.
Les modalités d’engraissement de ces animaux couvrent une grande diversité de pratiques. Le choix des vaches à engraisser, le type de ration, la durée d’engraissement sont des questions qu’il est intéressant de se reposer régulièrement. Bien conduite, la finition 100 % à l’herbe donne aussi de bons résultats. « Il y a eu beaucoup d’études zootechniques sur l’engraissement des vaches de réforme dans les années 80 et 90 en France. Les bases biologiques restent valables malgré l’augmentation du format des vaches, même si on entend dire qu’il y a une évolution des pratiques », avance Nicolas Dagorn, ingénieur régional Centre, spécialisé élevage bovin viande et fourrages chez Arvalis - Institut du végétal. On se base actuellement sur les modèles publiés par Garcia et Agabriel de l’Inra en 2007 qui décrivent les dépôts de tissus adipeux et musculaires de la vache allaitante en engraissement.
Ce dossier fait état des premières conclusions pour deux essais fraîchement réalisés sur des vaches charolaises et limousines. Deux éleveurs exposent quant à eux les modalités de finition en cours sur leurs exploitations. À l’herbe ou à l’auge ce sont différentes stratégies d’engraissement pour un choix de ration à la carte !
