Vêlage

Le vêlage de la vache

Vêlage difficile : comment réagir et quels impacts sur le veau ?

Le vêlage de la vache laitière se déroule sans assistance dans la très grande majorité des cas. Mais il faut quand même surveiller et se tenir prêt à intervenir. Rappelons le déroulement d’un vêlage. La température corporelle de la vache avant le vêlage augmente 24 à 72 heures. L’expulsion de la poche des eaux indique que le veau sera expulsé dans les 2 à 6 heures. La tête et les pattes de devant se présentent en premier. Une fois que la poitrine est sortie, le veau entier est vite expulsé, suivi du reste des eaux des poches amniotique et allantoïdienne. Le cordon ombilical se rompt lui-même, lorsque le fœtus a complètement franchi l’ouverture vulvaire.

Le temps du vêlage peut durer longtemps jusqu’à trois heures, notamment chez la primipare. La période de vêlage d’une vache se situe idéalement en début de printemps, pour profiter en début de lactation de la période de forte pousse de l’herbe. Pour le bien-être animal, on évite les vêlages en période de forte chaleur. Pour des raisons sanitaires, les vêlages d’hiver sont évités. L’intervalle entre deux vêlages chez la vache laitière est en moyenne d’environ 390 jours. L’objectif économique est soit proche de 365 jours, soit de 400 jours, suivant la stratégie de l’éleveur.

L’âge de la vache au premier vêlage est de 28 mois en moyenne. Un vêlage difficile qui nécessite une intervention extérieure a un impact sur la mère et sur le veau. Pour le veau, des risques d’anoxie, une augmentation des taux de mortalité et de morbidité néonatale. Chez une vache en bonne santé, le retour en chaleur peut être rapide. En général, plus de 90 % des vaches doivent exprimer des chaleurs moins de 60 jours après le vêlage.