Génétique : « un troupeau charolais fondé à partir d’une vache »

À l’EARL de Mirvalt, sur la commune de Pargny-sous-Mureau dans la plaine des Vosges, le troupeau charolais a été monté à partir d’une vêle achetée dans les années 80 à un négociant par les parents de David Manneau. « Tarzane était une fille du taureau d’IA Jiscar. Ce veau est devenu une super belle vache », raconte l’éleveur. Pour éviter tout risque sanitaire, l’achat d’animaux à l’extérieur n’était pas à l’ordre du jour. « Avec notre vétérinaire, mes parents ont décidé de prélever ses embryons. J’avais une douzaine d’années à ce moment-là, et cela m’a passionné. »

Tarzane a été accouplée avec Aboukir la plupart du temps. À quatre reprises, des embryons ont été implantés sur des vaches Holstein de l’élevage avec succès. Les veaux sont nés le plus souvent par césarienne pour anticiper les risques au vêlage. Aujourd’hui, plus de la moitié des vaches du troupeau sont des descendantes de Tarzane. « En fin de carrière, cette dernière a aussi porté des triplés qui ont tous trois été élevés. Nous étions très attachés à cette vache, elle a terminé paisiblement sa vie sur l’élevage. »

Une seule autre femelle a été achetée par les parents de David Manneau : une génisse prête, à une vente aux enchères, en 1995, qui a donné elle aussi une partie des souches présentes dans le troupeau aujourd’hui.

Jusqu’en 2013, le troupeau charolais comptait entre 12 et 15 vaches, et complétait l’atelier laitier. À cette date, a été fait le choix d’arrêter le lait et, pour David Manneau, de rester double actif. Il est enseignant au lycée agricole de Choignes en Haute-Marne. Le nombre de charolaises a alors progressé en croit interne pour atteindre une cinquantaine de vêlages. « C’est l’effectif qui colle pour la place dans les bâtiments d’origine que j’ai choisi de conserver, et pour le potentiel fourrager des prairies aussi. »

De 15 à 55 vêlages en dix ans

Au terme de dix ans de croissance, le troupeau arrive à maturité. Le contrôle de performances atteste d’une progression très importante des poids âge type sur les dernières années. « Il y avait au départ un très bon potentiel génétique de type élevage, avec beaucoup de taille, qu’on a travaillé avec le lait, les aplombs,… Nos vaches ont du tempérament aussi, décrit David Manneau, avant d’ajouter : si ça ne sort pas comme Tarzane, on ne va pas garder. »

L’IA a toujours été pratiquée à 100 % sur le troupeau. « De toute façon, les bâtiments ne se prêtent pas à la monte naturelle avec des cases de petite taille », poursuit-il. Jusqu’à trois ou quatre inséminations sont planifiées si besoin. « En janvier, il y a une période difficile. J’ai parfois aussi recours à un traitement hormonal sur les primipares. » Le nombre moyen d’IA par femelle est cette année de 1,6. Le taux de réussite atteint 64 % pour la première IA, 24 % pour la deuxième, et 12 % pour la troisième ou plus.

Les chaleurs sont détectées à l’œil, les inséminations sont pratiquées au cornadis et les femelles sont échographiées à 35 jours. L’éleveur assume de garder parfois une vache qui lui plaît même si elle n’est pas gestante dans les temps, et de lui faire passer un tour. Ce qui ne l’empêche par de maintenir un intervalle vêlage-vêlage correct. L’IVV moyen s’établit à 379 jours en 2021, et il est assez constant d’une année à l’autre. Le taux de prolificité affiche 102 %, et le taux de mortalité de 3,7 %.

Elitest réalise le plan d’accouplement pour l’ensemble du troupeau. Seize mères à taureau sont sous contrat cette année. Les veaux issus des accouplements des mères à taureau choisis par Emmanuel Richier d’Elitest sont génotypés. Chaque année, David Manneau présélectionne et vend aussi quelques mâles pour la reproduction, après pour certains une évaluation à la station de Sommepy, dans la Marne. « Je fais génotyper toutes les femelles et je trouve qu’on n’en tient pas suffisamment compte quand on fait les accouplements, il faut que j’améliore ça », observe l’exploitant. Le gène culard est présent, tout comme le gène sans cornes qu’il trouve intéressant, sans que chacun de ces deux caractères ne constitue des critères de sélection en soi.

Quinze génisses sont mises à la reproduction à l’automne pour vêler à 3 ans. Une bonne moitié des vêlages se déroulent de mi-août à novembre, le reste s’étalant jusqu’en avril. « Une partie des vaches vêlent seules et les autres m’attendent pour vêler », plaisante à moitié David Manneau, qui travaille à distance de l’élevage. Il apprécie aussi le détecteur de vêlage depuis cinq ans pour ne pas se lever la nuit pour rien.