Autriche : en Styrie, Willi Flechl produit des pommes sur 30 ha

A l’arrivée sur l’exploitation de Willibald Flechl (56 ans) à Hartl, près de Neusiedl en Autriche, on comprend au premier coup d’œil qu’on se trouve sur une exploitation fruitière hautement professionnelle. On y voit à perte de vue des cultures en basse tige équipées d’une infrastructure de pointe avec une irrigation, des filets, des pieux en béton et des pommiers nouvellement plantés. L’exploitation se trouve à 450 m d’altitude. En Styrie orientale, les conditions sont idéales pour produire des pommes : des sols volcaniques fertiles et un climat doux influencé par la Méditerranée.

Willibald Flechl a repris de son père l’exploitation de 3,5 ha à l’époque il y a de cela 35 ans. L’exploitation était étriquée et surannée. Le nouveau chef d’exploitation a donc dû réfléchir à son avenir. « Ou bien je cherche une activité annexe en dehors de l’agriculture ou je me transforme en exploitation à part entière, résume-t-il. J’avais toujours voulu vivre de la production de pommes. La seule issue pour moi était donc d’aller de l’avant. » Aujourd’hui, Willi Flechl exploite 30 ha de pommiers, 5 ha de pruniers et 5 ha d’abricotiers selon les normes de la Production intégrée.

La production était limitée

Avant l’adhésion de l'Autriche à l’Union européenne il y a 25 ans, les besoins nationaux s'élevaient à près de 60 000 tonnes et la vente des excédents était chaque fois problématique. « Ce système sans perspective dans lequel il était impossible de produire librement ne me convenait pas. » Pour lui, la voie vers une exploitation à plein temps passait inévitablement par une adhésion à l’Union européenne, qui s'est produite en 1995. Cela lui a donc permis d’augmenter sa production et d’exporter des pommes. Un autre argument en faveur de l’adhésion était l’idée de paix, l’Europe unie. « Je veux pouvoir vivre en paix. Personne ne peut probablement comprendre ce qui vient d’arriver avec l’invasion russe en Ukraine. »

Mais comment ça se présente après 25 ans ? « Je m’accommode du fait que nous exportons 50 % de notre production et que nous devons savoir quelles pommes nous livrons en Espagne et lesquelles nous produisons pour la Scandinavie. » Sa vision est devenue plus globale. « Nous produisons ce que le marché demande, c’est la raison pour laquelle nous replantons constamment. » Le plus vieil arbre de l’exploitation a 12 ans, car le marché exige la toute meilleure qualité. Si les structures ont évolué au cours des 25 années écoulées, la production s’est aussi professionnalisée. Autrefois, les exploitations fruitières produisaient sur 4 ha en moyenne contre 15 aujourd’hui.

Coup de cœur pour Prince royal Rodolphe

La variété principale sur l'exploitation de Willi Flechl est Gala, sur près de 15 ha. « Gala est une variété fiable de conservation facile, ce qui en fait une pomme d’exportation idéale. Nous pouvons la livrer en Egypte, en Espagne ou en Scandinavie. » La seconde variété en importance sur 8 ha est une variété styrienne patrimoniale, Prince royal Rodolphe. Elle se distingue de toutes les autres variétés tout en étant quasi inconnue hors de Styrie. Sa chute physiologique est faible et elle est d’entretien facile, sauf lors de la cueillette, car elle est très sensible aux meurtrissures. Willi s’en amuse : « Seuls des salariés triés sur le volet ont le droit de la cueillir. » Prince royal Rodolphe est une variété de première catégorie pour lui, car le prix à la production se situe vers 1,10 euro, tandis que Gala ne rapporte que 60 centimes/kg. D’autres variétés dans son assortiment sont Fuji, Golden Delicious et Red Jonaprince.

Beatrice Rüttimann

Source : Les fruits suisses juin 2022