Pomme-Poire : Maîtriser le feu bactérien

Causé par une bactérie, Erwinia amylovora, le feu bactérien est une maladie grave des arbres fruitiers à pépins. Elle se traduit d’abord par un dessèchement des fleurs, feuilles, fruits, jeunes pousses. La maladie progresse dans les rameaux, les branches, le tronc, jusqu’aux racines, entraînant la formation de chancres orangés et pouvant causer la mort de l’arbre, notamment sur jeunes plantations. « En Belgique, les producteurs rencontrent chaque année cette maladie qui peut causer des pertes économiques majeures en pomme et poire, indique Hilde Schoofs, du centre d’essais PC Fruit. Les coûts de surveillance et élimination des foyers infectieux peuvent atteindre 1 000 €/ha par saison, auxquels s’ajoutent les pertes d’arbres et de production. Elle affecte aussi l’export, certains pays, notamment la Chine, exigeant une absence totale d’E. amylovora, classée comme organisme nuisible réglementé. » La bactérie devient active quand la température dépasse 18°C et est favorisée par l’humidité. Le poirier y est globalement plus sensible que le pommier. La sensibilité varie aussi selon les variétés, les variétés principales en Belgique, Conférence en poire et Jonagold en pomme, y étant très sensibles. La bactérie passe l’hiver dans des chancres qui se forment sur les rameaux, les branches, le tronc. Au printemps, les exsudats s’écoulant des chancres sont très concentrés en bactéries qui peuvent alors être transmises par les insectes, l’homme, la pluie, le vent. L’entrée dans la plante se fait par une ouverture existante, le plus souvent le style des fleurs, mais aussi les plaies de taille, fentes de croissance, impacts de grêle… Lors de la floraison primaire, les poires y échappent souvent du fait des basses températures. « Et le changement climatique tendant à avancer la floraison, le risque est limité sur cette première floraison, précise Hilde Schoofs. Il est plus élevé en pomme pour les variétés à floraison tardive et après des plantations tardives, la floraison intervenant alors quand il fait plus chaud. » La 2^e vague de floraison du poirier et l’été, assortis de températures plus élevées, voient le développement à la fois des infections primaires et d’infections secondaires, plusieurs parties de plante pouvant alors être infectées (nouvelles fleurs, pousses en croissance, jeunes fruits), notamment après les orages et la grêle qui créent des portes d’entrée pour la bactérie. Différents modèles existent pour prédire le risque d’infection (Maryblyt…). Des méthodes qPCR sont aussi utilisées pour quantifier l’inoculum bactérien.

Inspecter régulièrement les arbres

La protection passe par une combinaison de mesures pour empêcher les attaques importantes. Une première mesure est l’utilisation de matériel végétal sain, avec des porte-greffes tolérants au feu bactérien, l’instauration de zones tampons de démarcation autour des pépinières, revues annuellement, et des contrôles systématiques de l’Agence Fédérale pour la Sécurité de la Chaîne Alimentaire. Le contrôle passe ensuite par une inspection régulière des arbres pour détecter et supprimer les symptômes de feu bactérien. « Des inspections doivent être faites dans et autour des pépinières et vergers, insiste Hilde Schoofs. De nombreuses rosacées sont hôte de la bactérie, comme l’aubépine, les cotonéasters, les sorbiers, le buisson ardent… » Des contrôles sont nécessaires pendant toute la période critique, d’avril à fin août, et avant la taille d’automne, pour supprimer les chancres hivernants. « En cas d’infection, le verger doit être inspecté au moins deux fois par semaine pour enlever les infections. Il faudra aussi y revenir l’année suivante. » L’intervention consiste à couper les organes atteints au moins 50 cm en dessous des symptômes, voire parfois toute la branche ou même l’arbre si nécessaire. La désinfection du matériel entre deux arbres est cruciale pour ne pas disséminer la bactérie. « On peut utiliser un produit comme le Dettol, indique Hilde Schoofs. L’eau de Javel est par contre très corrosive pour le matériel. Le mieux est d’avoir deux sécateurs pour laisser un temps d’action suffisant au désinfectant. On peut aussi utiliser un produit en spray pour désinfecter les grosses plaies. » Les organes contaminés (bois, fruits…) doivent être emportés puis brûlés, pour le verger comme pour les alentours.