Le foirail de Buenos Aires a fait sa mue à Cañuelas

Le marché de Liniers est mort, vive le marché de Cañuelas ! Après 122 ans de règne absolu sur le négoce de bétail vif en Argentine, le mythique foirail de Buenos Aires a déménagé, en mai dernier, à 66 kilomètres à l’ouest de la capitale argentine.

Cañuelas est une bourgade située dans une zone mi-urbaine, mi-rurale, aux confins de la banlieue de Buenos Aires. C’est là qu’a été construit le nouveau marché associé à une salle de ventes ultramoderne de dimensions XXL, même si cette dernière peut paraître minuscule comparée au labyrinthe des enclos de l’ancien marché.

Ce dernier était condamné à la fermeture depuis longtemps car situé dans Buenos Aires intra muros, une ville de 3 millions d’habitants (14,5 millions pour l’ensemble de l’agglomération). Aujourd’hui, les 30 hectares de ce site sont particulièrement convoités par les promoteurs immobiliers et seront prochainement urbanisés.

Une page de l’histoire de l’Argentine

Avec la fermeture du marché, c’est une page de l’histoire de l’Argentine qui est tournée. N’oublions pas qu’une grande partie de l’économie argentine s’est construite autour de la filière du bétail et de la viande sous l’action de familles de grands éleveurs négociants. D’ailleurs on retrouve aujourd’hui très souvent leurs noms dans presque toutes les sociétés de premier plan du pays, tous secteurs d’activité confondus.

Donc depuis bientôt six mois, Cañuelas est devenu le centre névralgique de la filière viande bovine argentine. Ce déménagement était lourd d’enjeux car les 45 maisons de négoce, propriétaires dudit marché, déplacé, reconstruit et rebaptisé, y jouent leur avenir. Ce transfert sur un nouveau site a été préparé plusieurs années en amont, depuis le choix stratégique du nouvel emplacement (plus proche des zones d’élevage) jusqu’à l’acquisition du terrain et la construction à proprement parler du nouveau foirail.

100 000 bovins par mois

Maintenant, il faudra s’y habituer, il s’appelle le MAG (Mercado AgroGanadero) en français marché agri-élevage de Cañuelas. A priori, l’essai semble déjà avoir été transformé par les négociants, puisque la nouvelle place reçoit autant de bétail que l’ancienne, près de 100 000 bovins par mois, soit environ 10 % du nombre total de bovins mensuellement abattus dans le pays. Un tel volume fait que le MAG reste la référence pour établir les prix pour les différentes catégories de bovins vivants pour toute la filière au plan national.

La nouvelle salle de ventes, aussi plate que la Pampa, apparaît au visiteur, loin du bord de route, tel un aéroplane. À la base des ailes, les bureaux vitrés des maisons de négoce ainsi que ceux des gros acheteurs, sont collés les uns aux autres en surplomb des enclos. La modernité et la fonctionnalité des nouvelles installations font que tout va plus vite qu’à l’ancien marché de Liniers, mais au fond rien n’a changé.

À Cañuelas, on retrouve les mêmes négociants, acheteurs et gauchos en charge de déplacer les lots. La plupart d’entre eux ont d’ailleurs hérité leur métier de père en fils. Les ventes aux enchères se déroulent sur le même mode, du haut de passerelles métalliques en surplomb des enclos, pour mieux observer l’état corporel des bovins, lesquels sont vendus en temps record par lots de 1 à 25. Une cloche résonne comme autrefois pour avertir les acheteurs de la tenue de chaque ronde. Seule une sirène de bateau assourdissante retentit d’heure en heure, celle du négociant Saenz Valiente Bullrich. Pour faire son intéressant, apprend-on.

Plus moderne et fonctionnel

Un tel déménagement coïncide aussi avec un renouvellement de génération. Le président du MAG de Cañuelas, Andrés Mendizabal, est un jeune quarantenaire peu bavard. « Le site est plus fonctionnel que l’ancien, lâche-t-il. À Buenos Aires, le bétail parcourait en moyenne 4,5 kilomètres depuis son entrée jusqu’à sa sortie des enclos. À Cañuelas, ce trajet a été réduit à 600 mètres. »

« Les lots d’animaux circulent de façon presque autonome car les voies de la seule avenue, à double sens, sont étroites et courbées à leur jonction vers les enclos de façon à faciliter leurs déplacements et les inciter à avancer », poursuit-il. Du haut des passerelles, un coup d’œil suffit pour embrasser la vue sur la totalité des 225 enclos de chacune des deux nefs. On passe de l’une à l’autre en une cinquantaine de pas à peine.

Les mardi, mercredi et vendredi

Le marché est ouvert tous les mardi, mercredi et vendredi, comme jadis à Buenos Aires. Les transactions concernent près de 20 000 têtes chaque semaine qui transitent à Cañuelas avant de gagner le chemin de l’abattoir. Un tel volume fait que la place conserve tout son rôle pour établir les prix de référence argentins.

Le jour de notre visite, le 13 septembre dernier, 7 985 bovins y avaient été vendus. La valeur des meilleurs lots de la catégorie la plus prisée (bouvillons gras de 350 kg) était de 310 pésos argentins le kilo vif. Au taux de change officiel, cela fait 1,93 euro/kg et un peu moins si on prend en compte le taux de change libre. « La commission des négociants reste inchangée, autour de 5 % », renseigne du bout des lèvres Andrés Mendizabal.

La viande des animaux qui transitent ici est destinée aux Argentins surtout, mais aussi aux étrangers, sauf pour certains contingents spéciaux, comme le Hilton, dont le protocole interdit encore le passage des animaux y étant destinés dans de tels foirails. Mais le jeune président du marché nous informe qu’il a pour projet d’y remédier.

Héctor Perez, alias Tito, sympathique et dynamique petit homme de 64 ans, est de longue date un des gros acheteurs du marché. Il est propriétaire de deux abattoirs, dont l’un est situé à Bahía Blanca d’où il exporte du bœuf vers la Chine et plus récemment vers la Suisse où il a lancé sa marque Nuevo Tres Lomas de morceaux de premier choix. Selon Tito, « ce nouveau foirail est plus moderne et plus rapide que l’ancien. Tout le reste demeure inchangé", assure-t-il. Le savoir-faire de Liniers a été transféré tel quel dans cette nouvelle enceinte. "Moi, j’achète des bouvillons de 420 à 500 kg vif en très bon état pour fournir mes clients à l’étranger, et des génisses et de jeunes bouvillons de 300 à 340 kg pour le marché argentin qui réclame des morceaux ultra tendres de petite taille », précise-t-il à la fin d’un entretien donné dans une ambiance familiale.