La pluie, c’est comme la vigne : ça se cultive !

Vous vous souvenez probablement des schémas sur le cycle de l’eau, que l’on apprend dès l’école primaire. Une imposante flèche y symbolise l’évaporation de l’eau de la mer, qui se transforme en nuages et vient ruisseler sur les montagnes sous forme de pluie. « Or les théories les plus récentes montrent que deux tiers des précipitations continentales proviennent de la vapeur d’eau issue de l’évapotranspiration des végétaux », plante Simon Ricard, chef de projet au bureau d’études PermaLab et cofondateur de l’association « Pour une hydrologie régénérative ». Pour lui, il s’agit donc de cultiver l’eau – littéralement – en cultivant… davantage de plantes !

Une dégradation du cycle de l’eau verte

Alain Canet, directeur d’Arbre et paysages 32, enfonce d’ailleurs le clou en rappelant que le croissant fertile s’est progressivement désertifié jusqu’à disparaître, vraisemblablement à cause de la lente disparition des arbres. « La sécheresse et les inondations que l’on vit ces dernières années sont les deux faces d’une même pièce : le dysfonctionnement du cycle de l’eau verte, celle provenant des végétaux », poursuit Simon Ricard. Remettre cette mécanique en route passe, selon l’expert, par un triptyque qui se base sur l’eau, le sol et l’arbre. « On prend rarement en compte les trois facteurs ensemble pour garder l’eau sur les territoires, commente-t-il. Ils sont pourtant indissociables. »

En ce qui concerne l’eau, tout doit être mis en place pour qu’elle soit ralentie, répartie, infiltrée et stockée. Aussi bien à l’échelle de la parcelle qu’à celle de la ferme et – idéalement – du bassin-versant. « À l’époque du remembrement, nous avons nivelé et drainé énormément, ce qui a entraîné le phénomène inverse », rappelle Simon Ricard. Les sols, quant à eux, doivent être couverts pour réduire les phénomènes de ruissellement, favoriser l’infiltration et apporter de la matière organique pour augmenter la capacité de stockage. Quant à l’arbre, il peut être conservé dans le paysage sous forme de haies, qui permettent de créer des microclimats frais et humides, de développer le réseau mycorhizien et ainsi la circulation de l’eau dans le sol, mais aussi former des petits cycles de l’eau, par l’évapotranspiration et la condensation qu’elles génèrent. « L’effet des arbres n’est visible qu’à long terme, dix ans a minima, mais c’est celui qui est in fine le plus important », note l’expert. « Mais attention, ajoute Alain Canet, il est inenvisageable de planter un arbre à côté d’une vigne sans réfléchir à sa taille et à son entretien. La vigne doit avoir sa dose de lumière. » La trogne, ou forme en têtard, est par exemple une stratégie qui peut être adoptée.

Eviter que l’eau retourne à la mer trop tôt

Simon Ricard note quatre problématiques récurrentes concernant l’évacuation de l’eau dans les parcelles viticoles : les sols nus et compactés, rapidement saturés ; les rangs dans la pente, qui favorisent l’écoulement et parfois les ravines ; l’emprise maximale des parcelles, laissant les aménagements hydrauliques de côté ; et l’absence d’ouvrages dédiés à tamponner les eaux. Face à cela, il propose l’implantation de diverses solutions comme des noues, mares ou autres talwegs (voir encadré). Autant d’aménagements qui permettront à l’eau de ne pas rejoindre la mer trop rapidement, mais de faire plusieurs cycles avant de l’atteindre.