Un éleveur bio expérimente le pâturage des porcs charcutiers

Accompagné par l’Itab, l’Idele et la chambre d’agriculture des Pays de la Loire, Carl Sheard conduit un essai sur sa ferme située à Noyant-la-Gravoyère dans le Maine-et-Loire. L’objectif est d’évaluer l’intérêt du pâturage des porcs sur la période de finition (de 18 semaines d’âge à l’abattage). Premiers constats : après 6 semaines de pâturage, la végétation est bien consommée par les animaux et le sol de la parcelle reste préservé. La restriction alimentaire appliquée en parallèle sur l’aliment complet est partiellement compensée par le fourrage pâturé. Le taux de muscle des carcasses s’améliore par rapport aux résultats habituels de l’élevage.

La première phase de l’essai a consisté à mettre en place des clôtures appropriées et à aménager les parcelles de pâturage. Afin d’optimiser la valeur du fourrage, chaque parcelle est subdivisée en paddocks, avec une conduite au fil avant. La taille d’un paddock varie de 700 à 900 m² environ. En parallèle, la quantité d’aliment concentré distribuée aux porcs est réduite de 30 % afin d’encourager la consommation de fourrages. La crainte principale de l’agriculteur était liée à la distance importante entre le bâtiment où sont logés les porcs et la parcelle (300 à 400 m). Des zones de circulation (bandes broyées) ont été aménagées en bordure des paddocks pour faciliter le déplacement des porcs et matérialiser les limites, constituées de clôtures électriques permanentes. Finalement, le groupe de porcs a rapidement adopté un comportement de pâturage. Les porcs se sont montrés extrêmement indépendants en établissant leur propre routine de pâturage sans trop de sollicitations de l’éleveur, trouvant seuls leur chemin entre les bâtiments et la parcelle fourragère.

La parcelle destinée au pâturage dispose d’une superficie de 5,7 hectares. Elle est divisée en sept bandes de 24 mètres de largeur séparées par des lignes d’arbres intraparcellaires. Quatre couverts différents sont implantés dans les bandes pour procurer des fourrages tout au long de l’année :

La durée de présence des porcs sur un paddock dépend de l’appétence du couvert et de la biomasse disponible. L’appétence est liée au choix des espèces et à leur stade physiologique. Dans l’essai, le groupe de cinquante porcs restait environ neuf jours sur un mélange moha-trèfles contre seulement trois à quatre jours sur un mélange maïs-haricot.

Les fourrages excédentaires récoltés en enrubannage peuvent être vendus au voisinage ou bien conservés pour être distribués aux porcs charcutiers en période hivernale lorsque les conditions météorologiques et la portance des sols ne permettent plus le pâturage.

Les performances des porcs au pâturage ont été mesurées durant l’essai afin d’ajuster la conduite alimentaire des animaux. Le taux de muscle des carcasses était supérieur à la moyenne habituelle de l’élevage, sans doute grâce au rationnement alimentaire et à l’activité physique plus importante des porcs. Mais la restriction alimentaire très sévère (- 30 % par rapport à la ration habituelle) a pénalisé la vitesse de croissance et favorisé une forte hétérogénéité des porcs. Si l’objectif est bien d’économiser de l’aliment complet sur l’ensemble de la période de finition, il est indispensable d’adapter le niveau de restriction alimentaire à la quantité de fourrage disponible. Il faut aussi tenir compte du stade de végétation du fourrage qui conditionne l’appétence et donc la quantité ingérée par les animaux. Enfin, durant les journées où la météo ne permet pas le pâturage, il faudrait soit remplacer l’apport du pâturage par une distribution de fourrages récoltés soit distribuer une ration alimentaire complète.