L’eau, premier nutriment des bovins, souvent oubliée

« L’eau représente le principal nutriment d’un bovin. Et cela, on a souvent tendance à l’oublier, remarque Cécile Chuzeville, ingénieur conseil santé animale au GDS de Saône-et-Loire, avant de préciser, l’eau a un impact sur le bien-être des bovins, sur leurs performances zootechniques (baisse du GMQ et de la production laitière des mères) voire sur leur santé (diarrhées, troubles digestifs, problèmes de fécondité…). Donner à manger et à boire représente, en effet, le premier pilier du bien-être animal. Attention, par conséquent à fournir aux bovins une eau de qualité, en quantité suffisante. »

Différents facteurs influent sur la consommation d’eau par les animaux. Ainsi, le besoin en eau sera variable selon la quantité de matière sèche de la ration, la température extérieure, le stade physiologique de l’animal, son âge… Une vache allaitante et son veau, consomment environ 55 litres d’eau par jour.

Une eau de boisson de qualité…

Si aucune norme de potabilité de l’eau d’abreuvement n’existe en bovins, il est recommandé de se rapprocher de la norme de potabilité humaine. La charte des Bonnes pratiques d’élevage demande en effet que les animaux puissent « s’abreuver correctement, à la fois en quantité et en qualité, que l’eau doit être visuellement propre, sans excréments, claire et régulièrement renouvelée » En revanche, elle ne se prononce pas sur la potabilité de l’eau.

« La qualité de l’eau se raisonne à la fois sur les plans organoleptique, bactériologique et chimique. L’eau peut engendrer certaines maladies comme les salmonelles, la leptospirose qui, ensuite, peuvent se transmettre de bovin à bovin », souligne Cécile Chuzeville.

Un goût marqué ou une odeur prononcée limite la consommation d’eau. Les éléments responsables sont par exemple les éventuels traitements mis en place (chlore par exemple).

Un contrôle régulier

La qualité de l’eau est variable selon les sources d’approvisionnement (puits, forage, réseau…). « Un captage est soumis aux aléas pédoclimatiques. Après un gros orage ou des travaux à proximité du captage, la qualité bactériologique ou chimique peur être modifiée. L’année dernière, avec la sécheresse, beaucoup de captages se sont retrouvés en manque d’eau ce qui a pu induire une concentration plus importante de certains germes, qui est venue s’ajouter au problème de quantité disponible. Pour avoir une vision claire de la qualité de l’eau dans son élevage, il est donc conseillé de réaliser, au minimum, une analyse d’eau par an, sur les captages privés », poursuit la conseillère en santé animale. On recherche certains pathogènes indicateurs de contamination fécale notamment pour s’assurer qu’un captage d’eau est relativement sécurisé d’éventuelles pollutions (coliformes, streptocoques, flore totale). Si on en trouve, le captage n’est pas assez protégé. Pour limiter ces problèmes, il faut d’abord limiter les pollutions majoritairement d’origines superficielles vers les points de captage. Par exemple, la tête de puits ou de forage ainsi que les premiers mètres du captage doivent être étanches, un périmètre de protection non accessible aux animaux évite les contaminations fécales à proximité du captage…

Des traitements de l’eau peuvent être mis en place pour sécuriser le système d’approvisionnement en qualité. « L’eau doit être la plus propre possible avant traitement. Ce dernier sécurise mais ne potabilise pas de la boue ! », insiste Cécile Chuzeville. Avant de choisir une solution de traitement adaptée à son élevage, une analyse bactériologique et physico-chimique représente le point de départ (pour connaître le pH, la dureté…) pour adapter la filtration éventuelle et le type de traitement.

… et en quantité suffisante

Certes, il faut être en capacité de fournir de l’eau de qualité, mais elle doit également être disponible en quantité suffisante. Il est essentiel de ne pas limiter l’abreuvement des animaux par un nombre ou une disposition d’abreuvoirs inappropriés voire par un débit d’eau insuffisant (agrandissement, problème de canalisations…). « Un bovin boit sept à huit fois par jour pour un temps cumulé sur vingt-quatre heures de dix à douze minutes », explique Élodie Collinet, responsable marketing et communication de La Buvette.

Une vache boit par ailleurs 12 litres par minute. Un abreuvoir doit donc permettre aux bovins de boire cette quantité. Or, en élevages bovins viande, on rencontre souvent des abreuvoirs simples sans trop de réserve et avec un peu de débit. « Et pourtant, les vaches ont un fort instinct grégaire. Cela signifie que, si l’abreuvoir est trop petit pour que les animaux y accèdent en même temps, ou qu’il n’y a pas assez de débit pour permettre aux animaux de se succéder rapidement, les dominés ne boiront pas suffisamment et auront des performances limitées. Il est donc essentiel de réfléchir soigneusement à la taille et au débit de l’abreuvoir », ajoute Cécile Chuzeville, avant de souligner « en écurie entravée, les vaches ont à disposition un abreuvoir pour deux vaches. Aujourd’hui, on trouve parfois seulement deux 'demi-abreuvoirs' pour une case de 16 congénères ! »

Les veaux boivent dès la naissance

Il faut penser à toutes les catégories d’animaux. Les veaux boivent par exemple dès la naissance, il est donc nécessaire d’installer un abreuvoir dans leurs cases. « Lorsqu’une vache boit, on doit entendre uniquement le roulis de l’eau et non une grande aspiration d’air sinon le débit n’est pas suffisant. Pour mesurer ce dernier, une astuce consiste à faire couler l’eau de l’abreuvoir pendant une minute et de la récupérer dans un contenant. Il faut ainsi obtenir 12 litres pour satisfaire une vache. Dans la majorité des cas, on obtient 8-10 litres, ce qui reste correct. Par contre, la vigilance est de mise si on en récupère moins. »

Il est possible également, pour contrôler si la quantité d’eau mise à disposition des animaux est satisfaisante « d’installer un compteur d’eau, simple à mettre en place, à l’entrée de la stabulation (40 euros). Cela permet de suivre, à certaines périodes clés, si la consommation d’eau est en rapport avec les catégories d’animaux présentes dans la stabulation. »