Revenu : « Notre système laitier économe est loin d’être ringard »

« Nous avons l’impression d’être un peu à contre-courant de ce que j’observe souvent dans les élevages aujourd’hui : productifs à l’animal, avec une forte part de maïs, peu de pâturage et souvent robotisés », dépeint Pascal Garnier, installé avec son épouse Christine en Meurthe-et-Moselle à la tête d’un troupeau de 66 vaches à 6 200 l, dont le régime alimentaire repose en grande partie sur le pâturage, le foin et l’enrubannage d'herbe.

Le Gaec de la Planture a opté il y a plus d’une vingtaine d’années pour une stratégie axée sur l’économie de charges et la diminution de la dépendance aux intrants. Une voie qu’il continue de suivre aujourd’hui et qui s’avère payante. En moyenne, sur les trois derniers exercices, le revenu disponible s’élève à 131 000 € pour deux associés, avec un ratio charges opérationnelles sur produits de 25 %.

Quatre mois de pâturage exclusif sans concentrés

« Lorsque nous nous sommes installés, nous avons complètement rebattu les cartes par rapport au système en place qui ne se révélait pas adapté aux contraintes de la structure », retrace Christine en souriant. Le Gaec dispose notamment de terres argileuses hydromorphes dans la vallée, d’où la forte proportion de prairies permanentes (60 % de la SAU), et des sols argilo-calcaires superficiels sur un plateau à faible potentiel céréalier (55 q/ha en blé en moyenne et 8 t MS/ha en maïs). Pour coller à ce potentiel de sol limité et mieux valoriser l’herbe, les éleveurs ont fait le choix de limiter la productivité des laitières, viser un vêlage des génisses à 36 mois et remplacer les taurillons par des bœufs.

« Pour produire du lait économe avec des quantités de maïs limitées et peu de tourteau, la clé passe par le pâturage des prairies permanentes, à 4-6 t MS/ha, plus de six mois de l’année, avance Pascal. D’une contrainte structurelle, nous avons voulu faire un atout, encouragés dans cette voie par notre conseiller de la chambre d’agriculture. »

Pour asseoir sa stratégie, le Gaec s’appuie sur le groupement des vêlages à l’automne, du 20 août au 15 décembre, véritable socle du système mis en place. De là, découle tout le reste. « Avec cette conduite, les vaches bénéficient à la belle saison d’un régime exclusivement à base d’herbe pâturée en milieu et fin de lactation, ce qui permet de couvrir à lui seul la totalité de leurs besoins », explique l’éleveur.

Le choix de grouper les vêlages à l’automne

Grouper les vêlages implique une politique de reproduction très rigoureuse. Les exploitants ferment les yeux sur les chaleurs jusqu’au 11 novembre, date de rentrée des génisses en bâtiment. Les inséminations ne démarrent qu’à ce moment-là. « Nous surveillons intensément les chaleurs, trois fois par jour, pendant deux mois et demi, jusqu’à fin janvier », indique Pascal en précisant qu’il « limite moins les concentrés à cette période pour favoriser la fertilité ». Avec plus de 74 % de réussite en IA1 et 21 % en IA2 pour un intervalle vêlage-vêlage de 373 jours, les résultats de repro sont au rendez-vous.

En hiver, les vaches reçoivent une ration complète composée d’un tiers à moitié d’enrubannage, de deux tiers à moitié de maïs ensilage (selon les stocks et la qualité de l’herbe récoltée), complétée par 1,5 à 2,2 kg de correcteur à 41 % de MAT à base de tourteau de colza et 1,5 kg de céréale autoproduite. Pascal n’a pas non plus la main lourde sur le complément minéral vitaminée (CMV) qui plafonne à 200 g par vache par jour.

Les vaches restent en bâtiment jusqu’au 15 avril et passent au pâturage exclusif autour du 1^er mai. Le silo de maïs est fermé alors pendant quasiment quatre mois, jusqu’au premier vêlage. Les concentrés sont aussi coupés. Grâce à quoi, la consommation annuelle de concentrés ne dépasse pas 1 208 kg par vache, soit près de 450 kg de moins que le groupe de référence⁽¹⁾. Les achats se limitent au correcteur azoté (40 t/an). C’est encore moins en moyenne sur trois ans : 1 004 kg pour une productivité de 6 378 l/VL.

Tirer le meilleur parti des prairies permanentes

Sur les 159 hectares de prairies, 52 hectares sont pâturés au printemps. « Pour bien gérer le pâturage, je charge fort au printemps et je décharge en été », dépeint Pascal. La surface alloué au pâturage passe ainsi de 25-30 ares par vache au printemps à quasiment le double en été. « Avec nos sols hydromorphes, l’herbe reste verte en été, nous n’observons pas de dégradation de flore, il suffit d’un orage et l’herbe repousse », relève Christine.

Sur le reste des surfaces en herbe, 30 hectares sont enrubannés début mai afin de récupérer des repousses de qualité dès le mois de juin pour les vaches en lactation, et 77 hectares sont récoltés en foin à partir de fin mai si la météo le permet. « Nous avons arrêté l’ensilage d’herbe car avec les printemps humides, il devenait compliqué de mener un chantier en une seule fois, et derrière, les butyriques n’étaient pas simples à gérer », partage Pascal. C’est pourquoi, le Gaec s’est équipé pour enrubanner l’herbe avec du matériel d’occasion. Depuis, il réalise des chantiers plus petits et échelonne la récolte en fonction de la qualité du fourrage et de la portance des sols. À la récolte, Pascal vise 60 % de matière sèche et, en tout cas, toujours plus de 45 %, avec obligatoirement un fanage. « L’enrubannage apparaît également plus pratique en termes de distribution, pour ajuster les quantités distribuées, notamment pendant les transitions », apprécie-t-il.

Un choix assumé au niveau de chaque poste

Les associés vont au bout de leur logique en généralisant leur stratégie mini-charges à l’ensemble des postes de l’exploitation : ils recourent aux semences fermières pour les céréales, ils limitent les services souscrits ... Ils se fixent aussi des prix plafonds pour l’achat des semences de taureau et des traitements sur cultures, ainsi que des quantités maximales d’engrais qu’ils ajustent en fonction des stocks fourragers et des apports de fumier. Une trajectoire cohérente qui assure, en prime, une bonne résilience à l’exploitation.