Agrimaine : une unité de méthanisation de 3 600 kW très vertueuse

La transition énergétique, on en parle beaucoup. Certains la font, comme les éleveurs d’Agrimaine. Et pourtant, il leur aura fallu dix ans pour réussir à faire aboutir leur projet, tant les obstacles administratifs ont été nombreux (voir Réussir Lait, novembre 2018, p.86). La raison de ces difficultés et du manque de soutien ? La taille du projet, avec tous les a priori qu’elle peut susciter. C’est en effet un véritable site industriel qui est sorti de terre à Charchigné, en Mayenne, en 2019 avec deux méthaniseurs de 12 000 m³, une alimentation automatisée, un bâtiment de stockage sous atmosphère contrôlée, l’hygiénisation des digestats…

95 000 tonnes de fumier sur les 120 000 tonnes de biomasse

Être « très gros » n’empêche pourtant pas la SAS Agrimaine d’être en phase avec les attentes actuelles en matière d’environnement et d’économie circulaire. Elle est vertueuse à plus d’un titre. Elle produit de quoi couvrir les besoins en électricité de 20 000 personnes (30 000 MWh/an) tout en créant 13 emplois en zone rurale. La chaleur est valorisée par une fromagerie voisine appartenant à Lactalis. « C’est ce qui a conditionné la taille du projet, car la fromagerie était partante à condition que l’on couvre un tiers de ses besoins », soulignent Laurent Taupin et Patrick Forêt, les deux éleveurs dirigeants de la SAS de production Agrimaine. Mais surtout, elle utilise extrêmement peu de cultures énergétiques, à peine 5 % de la biomasse. Sur les 120 000 tonnes de biomasse, 95 000 tonnes sont des fumiers de bovins ou de volailles, et 8 000 m³ du lisier. Ces effluents proviennent de 110 exploitations de polyculture-élevage, situées dans un rayon de 25 km, avec en moyenne 60-70 vaches et 80 à 100 hectares. Les 15 % de biomasse restants se partagent en quantités à peu près égales entre des cultures (maïs, méteil, seigle), des produits d’opportunité et des sous-produits laitiers.

Un site en vitesse de croisière depuis le 1er avril 2020

Sur la phase de mise en route du site, tous les délais ont été tenus. Le chargement a débuté comme prévu en juillet 2019, avec un démarrage de la production électrique début septembre et l’arrivée des moteurs à pleine puissance mi-octobre. Même si l’épidémie a compliqué l’aménagement de certains process et la livraison de pièces, depuis le 1^er avril 2020, le site fonctionne à pleine charge, en vitesse de croisière. « Cela signifie que les matières premières prévues au contrat sont absorbées au rythme et au volume prévu, que les digestats sortent aussi au rythme et volume prévus et que le gaz est produit au volume objectif. Les preuves de performance haute de l’outil que nous avions demandées contractuellement à notre constructeur (Biogest) sur 90 jours viennent d’être atteintes à 100 % », explique Patrick Forêt. Le moteur de cogénération atteint 43 % de rendement en électricité, et 17 à 20 % de l’énergie primaire est valorisée en vapeur vendue à la laiterie.

Une matière plus compliquée mais plus méthanogène

S’ils sont plutôt « très satisfaits » de ces résultats, les deux dirigeants d’Agrimaine ne cachent pas que le fumier est une matière plus compliquée à triturer que du lisier, ou des produits végétaux. « Il faut le défibrer (le temps de séjour est de 50 jours contre 20 à 30 habituellement), il y a plus d’usure, de casse et de blocage liés aux inertes (bouts de bois, ficelles, pierres…). Nous avons eu deux ou trois écueils liés à notre biomasse. Notre taux d’usure et de maintenance est plus important que d’autres unités. Un an n’est pas de trop pour mettre en place un plan de maintenance. » Lors de la conception du site, les lignes d’incorporation de la biomasse ont été doublées, de façon à avoir toujours deux lignes en fonctionnement pendant que deux lignes sont en maintenance, et ainsi pouvoir travailler à volume constant. Le fumier génère des surcoûts d’exploitation, mais il a un pouvoir méthanogène nettement supérieur au lisier et surtout il est moins cher que les produits végétaux. « Dans notre modèle, plus on utilise de fumier, plus c’est intéressant économiquement », souligne Laurent Taupin.

Un point clé : l’organisation du transport des effluents

Pour le transport du fumier, Agrimaine travaille avec deux prestataires en utilisant un système de 70 caissons. Ceux-ci les déposent chez les agriculteurs qui ont 24 à 48 heures pour les remplir, et doivent les maintenir propres. Les prestataires les amènent avec un porte-caisson sur le site où la matière est pesée et stockée dans une fosse profonde. « En sortie nous récupérons deux produits avec AMM : un produit liquide Fertidil (85 % du digestat) et un produit solide Ferdisol (15 % du digestat) », explique Patrick Forêt. Le digestat solide est amené sur les exploitations par l’intermédiaire des caissons. Le digestat liquide est déposé par les prestataires dans les stockages des exploitations : la plupart ont investi dans une fosse ou poche au plus près des zones d’épandage. « Le bilan énergétique du transport est très bon : moins de 2 % de l’énergie produite »,  met en avant Laurent Taupin.

L’organisation des transports d’effluents et de digestats est un point clé : une logisticienne a été embauchée, et travaille avec le logiciel Méthaflux. Le planning est établi à la semaine. Les éleveurs ont signé un contrat d’engagement de biomasse, et fournissent un caisson toutes les semaines ou tous les quinze jours. Systématiquement ils reçoivent une confirmation, même si le planning est régulier à 80 %. « Cela fonctionne plutôt bien, mais il y a toujours des imprévus à gérer : une soudure qui lâche, une vidange de fumier de volailles décalée d’un jour ou deux… » Des analyses sont réalisées régulièrement sur les différents catégories d’effluents et tous les mois sur les digestats. Le bilan sera fait en fin d’année. « Avec le digestat, nous maîtrisons mieux l’azote disponible et les quantités apportées », constate Patrick Forêt. Des formations sont prévues en octobre sur l’agronomie et la gestion des digestats.

Une communication régulière avec les 110 agriculteurs

« Cela fait plus de dix ans que l’on travaille tous ensemble sur ce projet », soulignent les deux dirigeants. Un comité de pilotage composé de quinze agriculteurs se réunit au minimum une fois tous les deux mois. Les 110 agriculteurs sont réunis deux fois par an. « On communique tout au long de l’année avec des lettres-infos sur la vie de l’entreprise et les résultats, et aussi par des envois groupés de mails pour des messages particuliers : sur un besoin de matière plus important, un changement de planning avec un départ de volailles repoussé, la propreté des caissons… »

Pour faire fonctionner le site, sept personnes ont été embauchées : un directeur, la logisticienne, un contremaître et quatre agents de maintenance pour le compte d’Idex (exploitant) et une logisticienne pour Agrimaine. Viennent s’ajouter les six salariés des deux prestataires de transport qui sont dédiées à Agrimaine… « L’objectif est d’avoir des salariés formés, 100 % autonomes sur tout ce qui est entretien, analyses, réglementaire, expliquent Laurent Taupin et Patrick Forêt. Nous surveillons la qualité de la prestation et le suivi contractuel. » En tant que dirigeants, Laurent s’occupe aussi de la partie logistique et échanges avec les agriculteurs, et Patrick assure le suivi administratif, financier et de la comptabilité avec l’aide de son épouse Karine.

Aller plus loin dans la transition énergétique

« Après un an de fonctionnement, nous collons à nos objectifs, et les agriculteurs engagés dans le projet sont plutôt satisfaits. Mais une chose est sûre, la cogénération de cette taille n’est plus recherchée aujourd’hui. Si le projet était à refaire, nous ferions de l’injection au vu de la dynamique actuelle de GRDF, concluent-ils. Mais nous sommes persuadés que notre modèle a sa place. Une unité de notre taille a la capacité à s’adapter, d’aller plus loin dans le processus de transition énergétique. Si demain il y a une possibilité de connexion au réseau de gaz près de chez nous, on s’y intéressera. Injecter du gaz quand on n’a pas besoin d’électricité, et faire rouler notre flotte de camions et celle de notre voisin au BioGNV auraient du sens. » La flamme est toujours là mais il ne faudrait pas que tout le monde souffle dessus…