Influenza aviaire : les scientifiques sont prudents à propos de la vaccination des canards

Du côté des scientifiques français (Anses et École vétérinaire de Toulouse), le recours à un vaccin influenza est jugé "compliqué" car il exige de remplir de nombreuses conditions techniques. Pour protéger les animaux et empêcher les signes cliniques, il faut que la souche vaccinale soit adaptée à la souche sauvage en circulation estime l’Anses. Or, le virus pathogène peut évoluer d’une année à l’autre, ce qui complique énormément une démarche préventive de vaccination, d’autant qu’il y a des délais incompressibles pour fabriquer un vaccin.

Plus important, « si le vaccin n’est pas bien adapté, des animaux peuvent excréter du virus dans l’environnement sans manifester de signes cliniques, explique Nicolas Eteradossi, directeur du site Anses de Ploufragan-Plouzané. Et là, vous avez tout perdu. » Le scénario catastrophe peut être celui de la mutation en un virus hautement pathogène, ou le réassortiment avec des virus influenza d’autres espèces (porc notamment), voire le passage de la barrière d’espèce vers l’Homme.

Pour être sûr qu’il n’y ait pas de dérives, il faut pouvoir différencier les animaux vaccinés des oiseaux infectés, en testant les volailles par des « analyses longues et coûteuses » estime le virologiste. C’est surtout vrai avec les vaccins inactivés d’ancienne technologie. Ce sont ces raisons qui ont longtemps milité en défaveur de la vaccination. Jusqu’à présent, elle a été uniquement réservée aux pays où le virus était endémique (Asie, Égypte, Maghreb, Mexique, Italie).

Un vaccin expérimental prometteur

Ceci dit, la technologie des vaccins a considérablement évolué depuis une quinzaine d’années. Les nouveaux vaccins vectorisés utilisent des virus non pathogènes dont le génome contient un gène du pathogène visé à l’origine de la protection immunitaire. De tels vaccins vectorisés ont été produits contre le virus H5N1 et employés notamment en Égypte, Bangladesh et Vietnam.

Des recherches récentes ont aussi été menées en France pour protéger les canards du virus H5N8. En 2017, l’Anses a réalisé des tests d’épreuve sur des canards vaccinés placés en animalerie protégée et a transmis ses résultats au ministère de l’Agriculture commanditaire. Ils n’ont pas été rendus publics.

Selon le laboratoire Ceva Santé animale, qui faisait partie des trois fournisseurs de vaccin, l’essai s’est révélé concluant sur les canards avec son prototype vectorisé. Il faut compter un délai de mise en place d’immunité de cinq à six semaines. Ce vaccin pourrait être administré en primo-vaccination au couvoir et être accompagné d’un rappel en élevage. Des tests sérologiques et virologiques permettraient de suivre l’épidémiologie des virus vaccinaux et sauvages dans les élevages, comme c’est déjà fait avec la recherche du gène M avant un transfert de canards mulards.

Mais pas de vaccin commercial

En revanche, ce vaccin expérimental est resté à l’étape de la recherche-développement. Interrogé par Réussir Volailles, le fabricant indique qu’il a mis en attente ce projet de vaccin « H5N8 spécial Mulard » et cessé de travailler sur les conditions pratiques de sa mise en œuvre. En effet, pour qu’il continue d’investir sur la mise au point commerciale, il est nécessaire que les autorités et la profession se rejoignent sur une position commune en faveur de cette option.

Il lui faudrait un délai d’environ six à neuf mois pour être en mesure de fournir un stock d’intervention d’une vingtaine de millions de doses, dans l’hypothèse d’une vaccination automnale et hivernale localisée. Il revient donc aux décideurs de se positionner et de définir avec les experts quelle stratégie vaccinale adopter : sur quel périmètre, quelles espèces, quels élevages, quelle durée, quel suivi…