Diversification : le tournesol à la conquête du Nord

Les panicules jaunes du tournesol sont de moins en moins l’apanage du Sud. « À la demande de jeunes agriculteurs, nous avons monté une filière tournesol en 2020, explique Arnaud Clément, directeur de la coopérative de Milly-sur-Thérain, dans l’Oise. Ils recherchaient une nouvelle tête d’assolement pouvant remplacer les betteraves et pour limiter le colza. » La coop a trouvé un débouché local pour de l’oléique et elle est ainsi devenue l’un des opérateurs les plus septentrionaux de l’Hexagone pour cette culture. Une vingtaine d’agriculteurs sur les 180 adhérents s’est lancée, pour une surface totale de 180 hectares.

À Auchy-la-Montagne, Xavier Baeckeroot fait partie de ceux-là. « Nous aimons découvrir de nouvelles cultures, souligne l’agriculteur qui cultive 470 hectares avec trois autres producteurs. Nous avions essayé le soja, mais cela ne passe pas chez nous. Sur six hectares de sol argilo-limoneux, nous avons testé cette année le tournesol avec la variété Sy Arco. Après un labour d’hiver, un passage au vibroculteur et un au Germinator, le semis a été réalisé le 10 avril par un prestataire. » Le semoir à betteraves monograine pneumatique a permis d’assurer une homogénéité de levée et de maturité.

Un faible nombre d’interventions appréciable

« Nous avons opté pour une densité de semis de 80 000 pieds/ha. Nous avons roulé le sol, ce qui n’était pas préconisé, mais notre préparation nous semblait un peu trop grossière. Au final, cela a bien fonctionné, se réjouit Xavier Baeckeroot. Nous visions 35 q/ha et avons obtenu 40 q/ha à 11 % d’humidité, pour une récolte réalisée le 18 septembre. Nous réexpérimenterons l’année prochaine. Si c’est concluant, nous augmenterons notre sole. »

L’agriculteur a apprécié la simplicité de l’itinéraire technique. « La fertilisation s’est résumée à 300 kg/ha de 0/12/24 à l’automne et 205 l/ha de solution azoté N39 (80 U) le 14 mars. Puis deux passages ont suffi : un désherbage le lendemain du semis (Mercantor Gold à 0,35 l/ha + Dakota à 2 l/ha) et un passage de 3,5 l/ha de bore le 17 juin. Et c’est tout ! Nous n’avons pas eu à réaliser d’anti-pucerons. »

Un rendement supérieur aux prévisions mais hétérogène

« Le tournesol valorise tous les types de sol, sauf les blancs (sols calcaires), observe Jérôme Berthe, technicien à la coop de Milly. L’implantation est déterminante. Un engrais starter 18-46 au semis peut favoriser le départ. Nous conseillons une densité de 70 000 à 75 000 grains/ha avec un écartement de 45 ou 50 cm. » Le désherbage se réalise uniquement en post-semis prélevée. Un binage est possible dès deux à six feuilles.

« Pour le semis, afin d’obtenir une levée rapide, il faut attendre que les terres soient suffisamment chaudes, 8°C minimum, préconise Hervé Ancillon, chef produit tournesol chez LG semences France. En cas d’aléas, la plante ne rattrape pas le retard. Une plante qui végète se défendra moins bien contre les agresseurs. C’est particulièrement vrai dans le Grand Est. ».

Une marge brute proche d’un colza

La récolte « doit se faire rapidement, dès 11 % d’humidité ou quand la tige devient marron, sauf les dernières feuilles, conseille Jérôme Berthe. La pluie sur un tournesol trop mûr peut être catastrophique. » Pour cette première année, la coop de Milly a enregistré un rendement moyen de 30 q/ha à 11 % d’humidité, avec une grande hétérogénéité : de 20 à 40 q/ha, en fonction des pluies estivales. Un résultat jugé satisfaisant, « mais il faut rester prudent », tempère Arnaud Clément.

Les frais de séchage sont analogues à ceux du colza (10 €/t à 11,5 % d’humidité). Jérôme Berthe évalue le produit/ha net séchage à 875 € avec un rendement de 25 q/ha et à 1 225 € pour 35 q/ha. Les charges sont faibles : 350 €/ha au total (100 pour la semence, 80 en désherbage, 155 en fertilisation et 15 d’insecticide). Cela conduit à une marge brute très proche de celle d’un colza. Elle était de 525 €/ha à 25 q/ha et de 875 €/ha à 35 q/ha, hors frais de récolte.