Franck Baechler : être autonome et construire mon sol

À Dhuizon dans le Loir-et-Cher, au cœur de la Sologne, Franck Baechler met en place depuis trois ans un système d’exploitation bien loin des clichés. Ancien conseiller à la chambre d’agriculture, il a animé des groupes de développement sur la qualité des sols et met en pratique désormais l’agriculture de conservation, tout en gérant une structure privée de conseil aux agriculteurs. « Le cœur du système est la gestion de la matière organique dans les sols. Le bétail, en consommant les couverts et déposant ses déjections, fait baisser le rapport carbone sur azote (C/N) de la biomasse initiale, débloque le système et aide à redynamiser les flux de carbone », présente Franck Baechler. Pour ce spécialiste, placer des animaux dans un système de cultures, c’est ce que faisaient nos aïeux. Y revenir avec des connaissances agronomiques et des systèmes de clôtures et de contention du 21e siècle, c’est la façon la plus efficace de faire progresser la qualité des sols.

« Pour que cela fonctionne, il faut que les pattes viennent au champ », considère Franck Baechler. Si on exporte la biomasse pour la redistribuer à l’auge, le coût de l’opération est trop important par rapport à ce que l’on peut espérer en résultat zootechnique. Et même, il va jusqu’à considérer l’animal comme un outil à part entière. Un outil qui ne perd jamais de valeur au contraire d’un tracteur qui s’amortit, et qui permet de capitaliser grâce au renouvellement. Le principe de base dans cette logique est d’accepter de laisser une part de la ration fourragère revenir au sol pour le nourrir. Cette part étant particulièrement importante si l’état du sol est dégradé, comme c’est le cas sur les parcelles qu’a repris Franck Baechler.

Il dispose en effet de 70 hectares sur des sols sablo-limoneux sur argiles, très humides en hiver et très séchants l’été. Le taux de matière organique est de 0,5 à 1,5 %, le pH entre 5,5 et 6, la réserve utile de 35 à 40 mm. Cet état résulte d’une exploitation de logique « minière », où les rendements baissaient d’année en année, toutes les pailles étaient exportées. « Si un sol ne donne pas un bon rendement en blé, il ne permettra pas non plus à une prairie de donner 6 tMS/an. Donc implanter de grandes surfaces en prairies en espérant devenir autonome sur le plan fourrager n’est pas une bonne idée. » Et des prairies grillées à partir de début juin, qui ne repartiront qu’à partir de mi-octobre, ne sont pas fonctionnelles et ne stockent que très peu de carbone.

Le bon équilibre entre sol, céréales et animaux

Sur la partie cultivée, Franck Baechler a arrêté le labour, diversifié l’assolement, et mis en place des couverts sur toutes les surfaces 365 jours par an. « Il s’agit de trouver le bon équilibre entre la production de biomasse pour notre sol, la production céréalière, et la production de viande. » Pour l’instant, la production céréalière est faible. Les animaux consomment parfois les parcelles dont le rendement n’est pas estimé suffisant pour être récolté. Mais l’objectif est bien, quand le système progressera, de vendre aussi des céréales. Les prairies temporaires (fétuque, ray-grass, plusieurs trèfles blancs et un trèfle violet) font l’objet d’une MAE et occupent une bonne moitié des surfaces. Il pratique une rotation dite « deux deux » : deux années successives avec deux cultures par an. Un méteil d’automne est suivi d’un couvert de printemps. Ce couvert de printemps est soit un sorgho fourrager multicoupe semé vers le 10 mai (qui peut être pâturé trois fois), soit un couvert que Franck Baechler appelle un « biomax » semé vers le 20 avril (tournesol, pois fourrager, radis, phacélie, colza oléagineux, lin oléagineux….) de valeur fourragère moyenne, qui est pâturé. Ensuite est implanté un maïs destiné à la production de grain, qui sera suivi d’un autre maïs. L’an passé, le maïs a connu un stress très fort, avec une température de 42 °C en période de floraison et Franck Baechler ne l’a pas récolté. Il a été pâturé par les vaches pleines. « Quand mon sol sera prêt, je pense que ce type de stress pourra être mieux supporté par le maïs, estime Franck Baechler. Les animaux permettent de valoriser un échec de production céréalière en produisant de la viande à des prix défiant toute concurrence. » Elles participent en plus à la gestion de la pyrale en éclatant avec leurs sabots les tiges de maïs au sol.

Ensuite, il est possible de faire un méteil grain qui sera peu sali. Ce méteil grain est composé de triticale, vesce (velue et/ou commune) et pois fourrager, et reçoit 40 à 50 unités d’azote et 50 unités de soufre. Cette année, le rendement du méteil grain a été de 15 quintaux. Après le méteil, un triticale, un seigle ou un blé viendra boucler la rotation. « Le sol est trop hydromorphe pour de l’orge ou du colza pour encore un certain nombre d’années. Ce serait pourtant des cultures intéressantes, car on peut faire pâturer de l’orge à l’automne ou du colza avant de laisser monter la culture pour la récolter. Cela l’oblige à taller et s’enraciner et ne contrarie qu’à la marge le rendement en grain. » Pour l’instant, Franck Baechler n’a pas trouvé la fenêtre pour recourir au plantain et à la chicorée, mais il considère ces deux espèces très intéressantes pour compléter sa flore d’été.

Un système à très faible niveau de charges

Dans son système, les terres et le matériel sont en location, il n’y a pas de bâtiment, donc le niveau de charges ne rend pas obligatoire d’aller chercher un niveau minimum de chiffre d’affaires. « C’est un système, et je ne pense pas que ce soit le seul modèle possible. » Franck Baechler a construit un groupe d’entraide avec ses voisins qui sont céréaliers, éleveurs de brebis, éleveurs de chèvres et ensemble ils vont même plus loin en construisant des systèmes de production d’intérêt commun. Les outils de l’un sont loués par un autre, l’un vend un méteil de légumineuses à un éleveur, les brebis pâturent chez le voisin, du petit lait de chèvre entrera dans la ration des poulets de chair d’un autre… « Chacun est souverain sur son système, mais la logique est commune. »