Pâturer des parcours, un savoir-faire

Il est essentiel de bien appréhender le territoire avant d’opter pour une stratégie pastorale pour l’alimentation des chèvres. Il faudra dans un premier temps repérer les ressources disponibles à proximité de l’exploitation puis accompagner les chèvres sur leur circuit pour observer leur comportement, les zones qu’elles choisissent, surveiller leur impact sur la végétation. Mieux vaut sous-évaluer le potentiel pastoral à valoriser au démarrage et augmenter ensuite la pression de pâturage progressivement, mais sans dépasser un tiers de prélèvement sur le disponible. La ration distribuée pourra aussi être ajustée en surveillant la courbe de lactation.

Le berger s’appuie sur le comportement des animaux

Le mode de conduite du troupeau va influencer sur le prélèvement effectué par les animaux. Le gardiennage va permettre d’accompagner la mobilisation de la ressource par les animaux en observant la logique du troupeau. Le berger va s’appuyer sur le comportement spontané des animaux, et le renforcer lorsqu’il permet d’assurer leur alimentation ou le freiner quand il risque d’aboutir à des prélèvements excessifs. Il doit ainsi constituer un circuit permettant d’enchaîner des secteurs ressource et mettre en mouvement les bêtes, à intervalle régulier lorsqu’elles se lassent au pâturage ou qu’elles stationnent trop longuement sur un même point et risquent d’y prélever une fraction trop importante de la ressource ligneuse. Si l’espace disponible est suffisamment vaste (3 à 4 ha/chèvre), on peut aussi pratiquer le lâcher dirigé : le berger choisit le démarrage des circuits en fonction du temps, de la saison, ou de l’état physiologique des chèvres avant de laisser les animaux sélectionner librement leur secteur. Le GPS est une technologie qui peut servir en appui à ces modes de gardiennage partiel, en permettant l’envoi d’un message sur le téléphone portable si les chèvres dépassent une limite préalablement fixée ou de reconstituer les circuits quotidiens et ainsi ajuster la conduite pour mieux valoriser la ressource. La conduite de troupeau caprin en parc nécessite de se donner des limites de durée de pâturage très strictes et des indicateurs de vérification sur les niveaux de prélèvements sur certaines espèces cibles. Si le parc comporte un relief marqué, une pression de prélèvement différenciée est inévitable en fonction notamment de la pente. Le risque d’épuisement des ressources ligneuses est plus important en parc car l’on tend souvent à laisser les bêtes pâturer la ressource quelques jours de plus par commodité !

La chèvre doit apprendre à consommer des parcours

Les choix alimentaires de la chèvre sont appris lorsqu’elle est jeune et ????? entretenus ????? par l’habitude : elle doit découvrir que les arbustes sont bons pour elle pour ensuite y revenir spontanément. Les chevrettes doivent donc sortir dès que possible et avant leur première mise bas sur parcours afin de découvrir le milieu et les plantes consommables. Si elles ne peuvent pas sortir avec le troupeau, les mettre dans un parc adapté avec quelques chèvres de réforme qui leur montreront comment valoriser l’espace. Le fourrage distribué en parallèle ne doit pas être trop fin pour permettre un bon développement de la panse et une habitude d’ingestion d’aliments grossiers. Plus la gamme de végétation mise à sa disposition est riche et variée, plus sa flore intestinale s’enrichira et contribuera à la bonne digestion de sa ration prélevée au pâturage. Ce comportement se transmet de génération en génération et quand la chevrette tête le colostrum à sa naissance, elle ingère ainsi toute la gamme des micro-organismes nécessaires !