Transmettre les charolaises, pas uniquement de père en fils

Aux confins de l’Allier et de la Saône-et-Loire, le Gaec de la Grange sabot est un élevage de grande dimension dont le siège social est basé à Beaulon sur la bordure est de la Sologne bourbonnaise à quelques centaines de mètres des berges de la Loire. Cette structure familiale réunit trois associés : Georges Guillemet (52 ans), son fils Antoine (29 ans) et son gendre Clément Rive (31 ans).

Ils conduisent ensemble sur trois sites un cheptel charolais de 275 mères sur une surface totale de 490 hectares associant céréales et prairies sur des terres parfaitement planes où les prés bocagers tendent à reculer pour laisser davantage de place aux cultures. Leurs trois épouses travaillent à l’extérieur et la quasi-totalité des travaux — y compris le travail administratif — sont réalisés par les seuls trois associés.

Seuls l’ensilage et certains traitements sur les cultures sont confiés à des prestataires. « Mon frère aîné nous donne un coup de main ponctuel pour les ensilages, la moisson et les concours d’animaux de boucherie. Mais il est d’abord retraité ! », précise Georges Guillemet. Ramenées à l’UTH, les surfaces et la dimension du cheptel traduisent par un impressionnant niveau de productivité du travail d’autant qu’une forte proportion des animaux sont finis. Mais pour bien comprendre l’actuel fonctionnement et avancer quelques pistes d’évolution, il convient au préalable de remonter quelques années en arrière.

De père-fils à père-fils-gendre

Le Gaec de la Grange Sabot a initialement été constitué en 1982 entre le père et le frère aîné de Georges Guillemet. Les surfaces et cheptels étaient évidemment bien inférieurs aux chiffres actuels. La première modification date de 1987, année où Monsieur Guillemet prend sa retraite et est remplacé par son épouse dans le Gaec familial qui devient un Gaec mère-fils.

En 1992, nouvelle évolution avec le départ en retraite de Madame Guillemet dont les parts sont reprises par Georges, le cadet de la famille. « Je me suis installé en 1992 à 21 ans avec mon frère de 14 ans mon aîné pour former un Gaec entre frères sur 156 hectares », explique l’actuel doyen du Gaec de la Grange Sabot.

Pendant un peu plus de quinze ans il n’y aura pas d’évolution notable. La structure sera conduite en associant une part de culture à une dominante d’élevage avec un système des plus classiques mais déjà un attrait pour la production d’animaux finis à haut niveau de conformation, pour partie valorisés sur les concours d’animaux de boucherie.

Reprise de 130 ha en fermage

2007 se traduit par une évolution importante avec l’arrivée d’un troisième associé et la reprise en fermage de 130 ha à Thiel-sur-Acolin à une douzaine de kilomètres. « Cette reprise faisait suite à une cessation d’activité. On a repris les terres et les bâtiments du cédant en rachetant son cheptel. » Le Gaec exploite alors 286 ha répartis sur deux sites en poursuivant le système de polyculture élevage mais avec 210 vêlages par an. 2014 se traduit par une nouvelle évolution.

« C’est l’année où je me suis installé. J’avais 22 ans », explique Antoine Guillemet. À cette occasion, le Gaec reprend à côté de Chevagnes — à une quinzaine de kilomètres de son siège — les terres et bâtiments d’une ferme de 193 ha appartenant à un propriétaire exploitant qui partait en retraite.

Cette extension fait passer les surfaces du Gaec désormais à quatre associés de 286 à 479 ha en augmentant de 90 unités le nombre de vêlages pour passer à 300 vêlages/an. « Cette même année on a fait progresser de façon significative la part des cultures pour arriver à la configuration actuelle : 150 hectares de céréales à paille et 40 de maïs ensilage dont 25 irrigués », poursuit Antoine Guillemet.

2019, année compliquée à gérer

L’année 2019 se traduit par plusieurs étapes nettement plus complexes à gérer. Et ceci d’autant plus que toute cette zone était confrontée pour la seconde année consécutive à une sécheresse sévère venant aggraver un contexte économique déjà pas facile. « Pour 2019, le départ en retraite de mon frère aîné était planifié. Il était également prévu que Clément Rive, mon gendre, nous rejoigne en reprenant les parts de mon frère pour faire perdurer notre Gaec à quatre associés », explique Georges Guillemet.

« Je travaillais auparavant dans une entreprise de transport mais j’avais tout simplement envie de changer de boulot. Et je ne mettais pas les pieds dans l’inconnu. Je connaissais bien la structure et ses associés. Et mon grand-père était agriculteur pas très loin d’ici », souligne Clément Rive. Son installation était planifiée pour le 1^er septembre compte tenu de la date de clôture de l’exercice, donc simultanément au départ en retraite du frère de Georges Guillemet. Les péripéties de la vie en ont décidé autrement.

Départ non anticipé d’un associé

« Le 27 juin 2019, notre associé hors cadre familial nous a annoncé sa décision ferme et définitive de reprendre ses parts et de nous quitter à l’aube de la cinquantaine pour faire un autre métier », explique Georges Guillemet. Ce départ non anticipé est à l’origine de cette année 2019 passablement compliquée qui n’a pas pour autant empêché l’arrivée de Clément et le départ en retraite du frère de Georges, mais qui a été délicate à gérer tant sur le plan humain que financier. « Et comme si 2019 n’avait pas été suffisamment compliquée, début décembre j’ai eu un accident avec une bête de concours qui m’a sévèrement cassé la cheville. J’ai été indisponible une bonne partie de l’hiver. Mon fils et mon gendre se sont retrouvés seuls pour la campagne de vêlages. Je n’ai recommencé à travailler normalement que fin avril, précise Georges Guillemet. Pour soulager mes associés, je ne pouvais que passer une partie de mes nuits à surveiller les animaux avec la caméra en les réveillant si une intervention était nécessaire. » Clément s’est officiellement installé le 1^er janvier 2020 avec une rapide mise à l’épreuve pour un hiver au cours duquel les 35 heures ont plus souvent été réalisées en deux jours qu’en cinq ! « Moi qui n’avais pratiquement jamais fait vêler de vaches de ma vie, j’ai été brutalement jeté dans le grand bain ! À deux, nous avons nourri et paillé près de 800 têtes réparties sur trois sites avec en plus 293 vêlages à gérer », se remémore Clément Rive.

Passer de trois à deux associés

Après cet hiver compliqué qui s’est finalement bien terminé, les trois associés ont décidé quelques évolutions à la marge. « On a fait passer le nombre de vêlages de 300 à 270 avec en parallèle une réorganisation des animaux sur les trois sites d’hivernage en cantonnant les vaches suitées sur deux sites et en consacrant le troisième uniquement à des lots de génisses et de vaches à l’engrais. »

Sans même évoquer le nouveau contexte résultant de la guerre en Ukraine, les années à venir vont désormais être consacrées à faire évoluer la structure pour qu’elle puisse être conduite par les deux plus jeunes associés tout en anticipant le départ en retraite de Georges Guillemet d’ici une douzaine d’années. « On n’envisage pas de chercher un nouvel associé. L’idée est davantage de faire évoluer la ferme pour qu’elle soit gérable avec seulement deux UTH », soulignent les deux beaux-frères.