La Salers en rouge ou noir

Des cornes en forme de lyre, un format conséquent, 1,4 tonne sur la bascule, un bassin et des aplombs parfaits, une belle épaisseur de dessus et une robe non pas acajou mais noir de jais. À l’occasion du dernier Salon de l’agriculture, Hector SN le dernier champion salers était dans l’histoire du concours général agricole le premier taureau noir de cette race à participer à la grande confrontation de la Porte de Versailles et a fortiori à monter sur la plus haute marche du podium. Une partie des visiteurs et des éleveurs non coutumiers de la Salers ont découvert à cette occasion une de ses particularités : à savoir la coexistence de ces deux couleurs. « On ne change pas de race, on change juste la couleur de robe ! », expliquait Thierry Champeix, éleveur dans le Puy-de-Dôme et juge de ce concours. « J’ai eu droit à de très nombreuses questions dès que le taureau est descendu du camion », souligne de son côté Marcel Vidalinc, chef d’exploitation de la Scea de la Cère, un élevage de Salers détenu par la famille Matière, à la tête de l’entreprise de travaux public éponyme, spécialiste notamment des ponts et ouvrages d’art sur les grands axes routiers.

Largement utilisé en monte naturelle

À la Scea de la Cère, la constitution du troupeau d’animaux noirs a débuté en 1984. Marcel Matière, père de Philippe Matière, l’actuel dirigeant de l’entreprise a pour cela acheté ses premiers animaux noirs au gré des opportunités dans différentes exploitations du Cantal et notamment dans la vallée de Mandailles. Dans un premier temps, une partie de ces femelles ont été accouplées avec des taureaux « rouges ». « Rouges » pour améliorer formats et morphologies. En effet, au moment de la création du troupeau, il n’était pas facile de trouver des taureaux noirs possédant à la fois un format suffisant associé aux bonnes aptitudes recherchées.

Né le 24 janvier 2012, Hector SN est au contraire volontiers présenté comme le reproducteur idéal. Il avait jusqu’à présent rarement été présenté sur les concours. Acheté par Philippe Matière au cours de l’hiver 2013 sur l’élevage de Thierry Champeix dans le Puy-de-Dôme, il n’a pas sailli la première année compte tenu des dates de mises bas sur l’élevage de son actuel propriétaire, mais il a par la suite été largement utilisé avec 284 veaux issus de monte naturelle nés à ce jour dont un peu plus de 200 pesés et pointés. « C’est un taureau qui produit très bien. Il avait le meilleur Isevr du concours : 104. Sa morphologie et ses aptitudes sont bien en phase avec ce qui est recherché dans la race », précise Bernard Lafon, directeur du groupe Salers évolution en soulignant qu’il avait un peu plus de 8 ans le jour du concours. « Il a sailli jusqu’à 60 femelles par an ces dernières campagnes », ajoute Marcel Vidalinc en ajoutant toutefois que préparation pour le grand rendez-vous parisien oblige, cela n’a pas été le cas cet hiver. Le stock de semences prélevées en ferme en prévision du séjour à la Porte de Versailles a en revanche permis de l’utiliser sans restriction.

Un gène récessif

Dans la race Salers, le gène responsable de la couleur de la robe noire est le gène MC1R. Trois allèles de ce gène (Ed, E + et C) sont impliqués. Chacun d’entre eux s’exprime avec un ordre de dominance. Les animaux porteurs de l’allèle Ed ont une robe toujours noire. Ceux porteurs de l’allèle C ont une robe toujours rouge. Mais quand l’allèle E + est présent, la couleur de l’animal peut-être noire ou rouge. Ce déterminisme de la couleur de robe fait qu’un taureau à la robe acajou accouplé à une vache elle aussi de robe acajou peuvent tout à fait faire naître un veau noir si tous les deux sont porteurs du gène noir. « C’est pour cela que dans le Cantal, il y a un proverbe qui dit que 'de 100 ans en 100 ans la vache noire revient à l’étable' », souligne Bernard Lafon. Et quand une Salers est noire, elle l’est totalement : poils, muqueuses, langue, bout des cornes et onglons. Idem pour la peau et donc le pis. Cette couleur irait de pair avec une plus grande robustesse. Comme pour les pieds des chevaux, ces sabots noirs sont réputés être plus durs donc plus résistants. Si on s’en tient à des ouvrages relatifs à l’historique de la race, ces animaux noirs étaient majoritaires au sein de la population au début du XIXe siècle. C’est Ernest Tyssandier d’Escous, agronome, éleveur et homme politique du Cantal qui au cours du XIXe siècle, à côté de son élevage de chevaux, travailla également à la sélection des bovins locaux en favorisant les animaux à la robe rouge. Il est d’ailleurs connu comme le « fondateur de la race Salers ».

Actuellement il n’existe pas de données statistiques permettant de connaître précisément le nombre de Salers noires. Une seule certitude, le cheptel actuellement détenu par la famille Matière est le plus important. « Il y a évidemment des Salers noires dans d’autres exploitations mais en nombre plus limité. Certains éleveurs apprécient d’avoir quelques vaches noires dans leur cheptel. C’est même plutôt 'tendance'. Quand naît une bonne velle noire, elle intègre donc le plus souvent le lot des génisses de renouvellement ! », souligne Bernard Lafon.