L’acacia, l’arbre « à abattre » ?

Le robinier possède de nombreuses caractéristiques semblables aux espèces exotiques envahissantes. En effet, il a une large amplitude écologique, une croissance rapide, une stratégie de multiplication végétative dynamique ainsi que peu de prédateurs ou pathogènes. Cependant, au niveau réglementaire, le robinier n’est pas considéré comme une espèce exotique envahissante. Ce fait s’explique par un manque d’informations quant au réel impact de cette espèce sur l’environnement et la biodiversité locale. En effet, les études scientifiques montrent parfois des résultats contradictoires aussi bien en ce qui concerne l’homogénéisation de certaines formations forestières ou la richesse et/ou l’abondance des espèces de sous-bois comparées entre peuplements de robiniers et peuplements forestiers indigènes.

Le robinier est, avec le teck, l’une des rares essences catégorisée en bois de classe 4 (bois imputrescible) en étant à l’état brut et sans aucun traitement chimique. C’est d’ailleurs le seul bois européen classifié ainsi ce qui en fait un concurrent direct des bois exotiques : un sérieux atout dans un contexte de changement climatique. Il a donc un fort intérêt économique dans divers domaines comme l’apiculture et la sylviculture, faisant de lui une essence très importante pour certains pays européens. Il est également utilisé pour le contrôle de l’érosion des sols, l’amélioration et la récupération de sites perturbés. Il a aussi un intérêt en arboriculture ornementale, et ses feuilles peuvent servir de fourrages pour les animaux.

Il faut également tenir compte qu’en quatre siècles, et en dépit de plantations massives dans beaucoup de milieux, le robinier n’occupe à l’heure actuelle que 1 % de la surface forestière française. D’ailleurs, les peuplements de robinier actuels, sont majoritairement issus d’anciennes plantations vieilles de plusieurs décennies, et non pas d’une propagation involontaire comme on pourrait parfois le croire. Au même titre, il faut savoir qu’un peuplement mixte n’est pas forcément un peuplement envahi par le robinier. En effet, il peut aussi s’agir d’un ancien boisement de robinier dans lequel les espèces indigènes se sont réinstallées.

Compte tenu de la forte sensibilité du robinier au manque de lumière ou encore de son incapacité à lutter contre la concurrence d’autres espèces lorsque le milieu ne lui est pas favorable, le chêne ou d’autres essences locales peuvent se réintroduire petit à petit dans le milieu jusqu’à reprendre parfois le dessus après plusieurs décennies.

Des chercheurs suggèrent de mener une gestion autorisant la plantation du robinier dans des zones où il ne serait pas une menace mais interdisant cette plantation dans les zones sensibles. D’après le centre de ressources des espèces exotiques envahissantes, cette approche permettrait de définir « où et quand » éliminer le robinier ou au contraire, planter et valoriser le robinier, ses fleurs et son bois. Cela limiterait les actions de gestion coûteuses, difficiles, et parfois contreproductives et inutiles tout en préservant à la fois l’environnement et les activités économiques liées à cette espèce.