variété patrimoniale

Le mollard, un cépage d’altitude pour des vins légers en alcool

Cépage des Hautes-Alpes sauvé de l’oubli, le mollard détient des atouts précieux pour affronter le changement climatique grâce à sa maturation tardive et son faible degré alcoolique.

Publié le 21 mars 2024 - Par Catherine Gerbod

Le cépage mollard se réaffirme dans l'IGP Hautes Alpes où il donne des vins colorés, aux notes poivrées, d'un degré alcoolique modéré.

ORIGINE ET ADAPTATION LOCALE

C’est l’altitude qu’il préfère

Cépage local des Hautes-Alpes, le mollard a été sauvegardé grâce à un travail de sélection initié dans les années 1980 par l’IFV dans ce vignoble. Marc Allemand, vigneron du domaine Allemand, à Théus, s’est particulièrement investi dans ce projet à la fin des années 1990. « Deux clones ont alors été agréés et la vigne-mère installée sur son domaine. Depuis l’intérêt s’est élargi à d’autres vignerons locaux », retrace Laurent Audeguin, à la direction Recherche innovation pôle matériel végétal de l’IFV. Le cépage est officiellement inscrit au Catalogue des variétés de vigne sur la liste A et classé. Il est l’un des cépages rouges de l’IGP hautes-alpes. C’est là qu’il est principalement cultivé mais certains s’y intéressent en Suisse, Drôme ou Isère. « Il lui faut de l’altitude. Ici il est planté entre 600 et 900 m », insiste Yann de Agostini, vigneron du domaine du Petit Août à Théus, qui se passionne également pour le mollard.

PHÉNOLOGIE ET CARACTÉRISTIQUES AGRONOMIQUES

Son caractère tardif est un atout face au gel

« C’est un cépage à cycle court et débourrement tardif », définit Laetitia Allemand, vigneronne du domaine Allemand. Un avantage pour résister aux épisodes de gel. Son port est érigé. Sur les parcelles anciennes, il est conduit en gobelet et échalas. Plus souvent, il est palissé. Yann de Agostini n’observe « pas de soucis avec l’oïdium ». Le cépage est sensible au mildiou « mais ici, sauf exception, on le garde sur feuille », précise-t-il. S’il peut produire 90 hl/ha dans ses jeunes années du fait de ses grappes relativement grosses et de ses baies moyennes, les Allemand comme Yann de Agostini visent plutôt un rendement de 50 hl/ha. Sur les plus vieilles parcelles, il donne 25-30 hl/ha. Le vigneron apprécie son ébourgeonnage facile car « il n’est pas buissonnant ». « Sa peau est fine. Il se prête mal à la vendange machine », prévient Laetitia Allemand.

POTENTIALITÉS ŒNOLOGIQUES

Des vins épicés, modérés en degré alcoolique

Le mollard donne des vins colorés et légers en alcool. Même à pleine maturité, le degré alcoolique atteint maximum 12-12,5 % vol. « Il est typique des rouges de montagne avec un degré alcoolique modéré, du fruit, de l’acidité, des notes épicées. Son côté poivré s’exprime grâce aux amplitudes thermiques et davantage lorsque le degré est à 10-10,5 % », analyse Yann de Agostini. Il le vinifie de préférence en monocépage, en rosé ou en trois cuvées de rouge. « Il fait des vins digestes, bus rafraîchis en été, qui ont l’usage d’un blanc ou d’un rosé. C’est recherché aujourd’hui », confirme Laetitia Allemand. À côté des cuvées traditionnelles du domaine, elle l’a exploré en rouge nature et en méthode traditionnelle rosée « en profitant de son acidité ». En assemblage, il s’associe avec le merlot et le cabernet franc ou, pour Yann de Agostini, avec le persan et l’espanenc (ou plant droit).