Installation atypique en pigeonneau

Le pigeonneau des Amyrelles décolle contre vents et marées

À 41 ans, Myriam Teillet est du genre à ne pas baisser les bras, tout comme sa compagne et collaboratrice Nadège Bardin. Après presque un an et demi de construction, elles sont enfin arrivées à concrétiser leur projet professionnel. Construire elles-mêmes et « à partir de zéro » un élevage de 5 250 couples de pigeons reproducteurs. En l’occurrence deux bâtiments de 960 m², compartimentés en 175 volières (ou « parquets ») de 7,2 m² contenant chacun 30 couples. Tout est parti d’une discussion il y a à peu près cinq ans, un jour où Myriam avait du mal à supporter son travail dans une maternité porcine collective. « J’ai choisi le pigeonneau de chair parce que je connaissais cet élevage. C’est celui qui permet le mieux de concilier une vie de famille nombreuse et un travail avec des animaux. En cas d’urgence, on peut s’absenter sans pénaliser les animaux. »

Respecter le rythme biologique des couples

Myriam a découvert le pigeonneau en 2001 quand elle était salariée de l’exploitation du lycée agricole de Fontenay-le-Comte en Vendée. « Pendant cinq ans, je me suis occupée des pigeons et des canards gras. » Myriam a particulièrement aimé la relation avec cet animal atypique. Chaque couple se forme pour la vie (quatre ans en moyenne en élevage). Même stimulée par un programme lumineux, la femelle pond en moyenne deux œufs tous les 40 jours et pas plus. Le mâle et la femelle couvent pendant 18 jours et nourrissent leurs petits pendant un mois avec le « lait » sécrété par leur jabot. « Ce qui me plaît, c’est qu’on ne peut rien leur imposer et qu’il faut s’adapter à eux en permanence. Mon objectif, c’est de leur apporter les meilleures conditions pour qu’ils se sentent bien et qu’ils me le rendent en produisant. » Concrètement, chaque couple dispose d’un nid double (un pour nourrir la nichée et l’autre pour couver la suivante) et évolue dans une volière où il trouve son alimentation (maïs et granulé complémentaire) et son eau à volonté.

Optimiser les conditions de travail

Cet élevage n’a donc rien « d’industriel », même si le nombre de couples peut surprendre. En détenir autant permet de mécaniser des taches et engendre des économies d’échelle. Il faut compter 3 500 à 4 000 couples pour un temps plein uniquement si on élève et 1 200 à 1 500 couples si on abat et commercialise. Avec 5 250 couples en rythme de croisière, cet élevage occupe un temps plein et demi. Myriam a préféré se focaliser sur la production et a contractualisé la vente de ses pigeonneaux avec l’abattoir Le Renard rouge situé dans les Deux-Sèvres. « J’avais besoin d’un débouché sûr et à l’année pour tous les pigeonneaux. Il a été le seul à me le proposer sur cinq ans. » Main-d’œuvre comprise, l’éleveuse a investi 500 000 euros. Elle a pu bénéficier d’une aide PCAE de 36 000 euros, de la dotation JA et de la prime de retour à l’emploi accordée aux salariés créant leur entreprise. « Malgré le peu de références disponibles sur ce métier, le Crédit agricole Atlantique Vendée a cru à notre projet et nous a bien accompagnées », souligne Myriam. Les deux bâtiments d’élevage parallèles sont de conception analogue : 16 mètres de large pour 60 de long, un couloir central bétonné de 4 mètres de large avec de part et d’autre deux lignes de parquets qui se tournent le dos (1). Une face grillagée donne sur le couloir et l’autre sur l’extérieur. À l’intérieur, la lumière naturelle pénètre par des plaques translucides de la toiture. Chaque parquet de 3 mètres de profondeur comporte au fond un pondoir galvanisé (24 couples) et un autre latéral (6 couples), en façade une mangeoire galvanisée en libre-service et quatre pipettes placées sous le pondoir. La ventilation est naturelle. « J’ai voulu alléger au maximum la pénibilité et avoir de bonnes conditions de travail, souligne Myriam, d’où les racleurs sous les parquets pour éliminer les fientes quotidiennement. » De plus, cela améliore l’ambiance et la lutte contre le rat, prédateur numéro un des élevages de pigeons. Enfin, la troisième partie reliant les bâtiments d’élevage pour former un U est la zone de vie des éleveuses avec les sanitaires, la douche, la salle de repos, le bureau, le chenil, le stockage divers.

Apporter de la valeur aux produits

Les premiers couples ont été mis en place le 5 juillet 2018 dans un bâtiment pour commencer à constituer la trésorerie, alors que le second était en construction. « On a choisi des couples du sélectionneur Europigeon, réformés à trois ans. Ils coûtent moins cher et ne nécessitent pas un suivi technique important. » Conservés un an, ils ont permis d’étaler le renouvellement du cheptel calé sur quatre années. Âgés de six semaines, les autres reproducteurs sont arrivés progressivement jusqu’en avril dernier. Après une première année d’exploitation, Myriam est arrivée à son objectif minimum de rentabilité à 12 pigeonneaux par couple pour un poids mort plein de 520 grammes (environ 620 g en vif). C’est encourageant pour la seconde année qui ressemblera plus à une année normale. Quant à Nadège, si elle est encore salariée dans un abattoir voisin, à terme elle sera, « à mi-temps sur l’élevage et à mi-temps pour faire de la vente directe, précise-t-elle. Nous voudrions valoriser nos pigeons de réforme (2) en rillettes. » Nadège aimerait aussi vendre du pigeonneau pour mieux le faire connaître. L’abattoir Renard rouge est d’accord, à condition de ne pas être pénalisé pour les ventes d’hiver. Nadège a testé des préparations auprès d’amis. « Ils ont été agréablement surpris et ils nous disent que le pigeonneau est goûteux et fin en bouche. J’aimerais aussi qu’il existe un label Pigeonneau bien-être. En matière de respect de l’animal, il est difficile de faire mieux. »