Au Gaec de l’Érosion, en Haute-Loire

« Le maïs épi sécurise notre exploitation au potentiel limité »

Deux passions. L’élevage et la génétique pour l’un. La mécanique et le matériel pour l’autre. Laurent et Gérard Mirmand sont éleveurs au Monastier-sur-Gazeille, en Haute-Loire. Cette complémentarité entre les deux frères ne suffirait pas à faire de cette exploitation laitière de 100 hectares et 45 vaches montbéliardes en production « un système robuste », comme le souligne Claude Roche, conseiller Inosys à la chambre d’agriculture. Ces éleveurds font preuve d’une bonne maîtrise technique et les produits sont bien valorisés. L’exploitation est située à 1 000 mètres d’altitude sur un plateau volcanique aux sols superficiels et caillouteux, peu propices aux cultures. Le parcellaire est groupé mais morcelé par des murettes en pierre. Moins de quinze hectares sont labourables, dont 7 à 8 hectares de céréales et 6,5 hectares de prairies temporaires (luzerne et ray-grass hybride - trèfle violet). Tout le reste est en prairie permanente. Les luzernes sont chaulées tous les ans (1,5 t/ha de carbonate).

Les éleveurs tirent parti de ce système herbager autant qu’ils le peuvent. Mais, avec son potentiel agronomique limité, il n’est pas taillé pour produire les 400 000 litres de lait (8 500 l/VL) qui sont livrés annuellement par le Gaec de l’Érosion. D’autant qu’une partie de la surface est utilisée par un petit cheptel allaitant de quatorze Charolaises, vestige d’une époque où le quota ne permettait pas de produire suffisamment de lait. Les deux frères se sont installés en 1996 avec une référence de 120 000 litres. Ce qui reste de ce troupeau valorise aujourd’hui les surfaces les plus accidentées. En outre, passion de la génétique oblige, toutes les génisses laitières sont élevées et une majorité sont mises à la reproduction.

Le maïs épi apporte l'énergie manquante

Depuis dix ans, les deux frères achètent du maïs épi, qui est distribué pendant toute l’année à raison de 4 kilos (brut) par vache et par jour. « Nous voulions augmenter la production et les taux, expliquent-ils. Il nous manque dix hectares de prairies de fauche et nous sommes sur un secteur séchant. Le maïs épi sécurise notre système par rapport aux aléas climatiques et permet de faire un bon mélange avec l’herbe. Nous achetons, mais nous achetons le meilleur du maïs. »

« Le potentiel agronomique est valorisé à son maximum. Aller chercher des surfaces supplémentaires augmenterait les charges de structures. Et le maïs épi ramène ce qui manque le plus dans la ration : l’énergie », approuve Claude Roche. Le maïs provient de la plaine du Forez, dans le département voisin de la Loire. Il est conditionné en balles enrubannées et coûte habituellement 130 euros par tonne, mais 154 euros cette année. Le Gaec en achète 70 tonnes par an. L’achat de maïs pèse bien sûr sur le coût alimentaire, d’autant que s’y ajoutent un mélange pulpes de betterave-maïs grain (22 t) et du foin (25 à 50 t/an). En 2017, ces achats de fourrages représentaient 19 000 euros (soit 190 €/UGB). Ils étaient aussi importants qu’en 2018 car l’automne 2017 avait été très sec sur le secteur. Le foin est acheté à la récolte (110 €/t en 2018).

Vente de jeunes vaches en lait

« Même s’ils dépensent un peu plus sur la partie alimentaire, les exploitants ont su transformer cette charge en lait, taux et coproduit viande », analyse le conseiller. Le lait est payé 40 à 45 €/1 000 l au-dessus du prix de base, grâce à des taux très élevés (41 g/l de TB, 36 g/l de TP), une qualité irréprochable et diverses primes de la laiterie (Danone). Le coproduit viande est excellent aussi (90 à 100 €/1 000 l). Toutes les vaches laitières de réforme sont engraissées. Une finition effectuée sur 60 jours environ avec du foin et de l’enrubannage à volonté, 4 kilos par jour de céréales et 4 kilos d’aliment broutard (24 % MAT). Le Gaec vend aussi, selon la demande, des génisses et surtout des jeunes vaches en lait. « En faisant vêler les génisses à 26 mois, ça va vite, disent-ils. Financièrement, c’est intéressant : on trait la vache pendant un mois, on la vend et on a en plus l’argent du veau. » Les veaux, dont 20 à 25 croisés, sont vendus sur le marché local du Monastier-sur-Gazeille, qui les valorise bien. Le Gaec tire aussi quelques bénéfices de la génétique, notamment un taureau diffusé à l’IA (2 200 € en 2017). Quant au cheptel charolais, tous les produits sont valorisés au mieux de leur potentiel : broutards lourds (420 kg), génisses de 30 mois et vaches de réforme grasses. Le troupeau allaitant est conduit en vêlages groupés pour faire un seul lot de broutards.

« Quelques signes acidogènes mais pas de dysfonctionnements »

Si les achats de fourrages sont importants, les consommations de concentré sont bien maîtrisées (210 g/l hors pulpe-maïs). En hiver, la ration des vaches en lactation comprend 10 kg (brut) d’enrubannage de prairies naturelles, 5 kg d’enrubannage de luzerne, 3 kg de foin de regain, 1 kg de foin de luzerne, 4 kg de maïs épi, 1 kg de céréale, 1 kg de pulpe-maïs et 1,5 kg de complémentaire azoté tanné. Les fourrages sont déroulés devant le cornadis et les concentrés distribués avec un godet. La ration est équilibrée pour 25 litres. Les vaches entre 25 et 30 litres sont complémentées avec 3 kilos maximum de mélange fermier céréale-tourteau (équivalent d’une VL18). Au-delà, elles reçoivent une VL20 du commerce (maxi 2,5 kg) et de la smartamine. Ces deux aliments sont individualisée au cornadis. Ni mélangeuse, ni DAC donc. « Nous nous interrogeons sur le fait de remplacer le complémentaire azoté par du soja et du colza, explique le conseiller. Il y a 2 000 euros à gagner. Mais, quand ça fonctionne bien, c’est difficile de changer. »

« Au départ, nous avons démarré le maïs épi à 6 kilos par jour, raconte Laurent Mirmand. C’était une erreur. Cela coûtait cher et nous avions des problèmes métaboliques en fin de lactation et des difficultés au vêlage. Avec des vêlages étalés, nous avons tous les stades de lactation. » « Chaque exploitation doit trouver le bon compromis technique et économique et savoir réajuster si besoin, recommande Claude Roche. Ici, 4 kilos, c’est le bon équilibre. On observe quelques signes acidogènes mais qui ne se traduisent pas par des dysfonctionnements alimentaires. » Les frais vétérinaires ne sont pas élevés (13 €/1 000 l) et les résultats de reproduction sont bons (70 % de taux de réussite en 1^re IA sur les vaches, 372 jours d’IVV). Le fait aussi d’une bonne minéralisation (150 g/VL/jour de 8-18 + biotine toute l’année).

Les vaches pâturent jour et nuit

Au printemps, l’herbe pâturée assure l’essentiel de la ration (10 kg MS) mais les 4 kilos de maïs épi et les 3 kilos de foin sont maintenus. Les vaches pâturent jour et nuit du 15 mai au 15 septembre. Début avril, après une mise à l’herbe progressive, elles tournent sur 10 hectares (20 ares/VL) avant de passer sur les regains début juin. La distribution d’enrubannage reprend à la mi-juillet. « C’est le lait qui coûte le moins cher et nous n’en faisons pas moins », soulignent les deux frères. « L’herbe est vraiment valorisée », observe Claude Roche. Les vaches sont complémentées avec 1 kg de céréale (dans le godet de maïs) et 1 à 3 kg de mélange fermier (50 % céréale, 50 % pulpe-maïs, 25 % complémentaire azoté) à l’auge. La ration est distribuée après la traite avant que les vaches ne ressortent.

Outre l’alimentation, le Gaec achète aussi beaucoup de paille (75 t en plus des 30 t récoltées). Les vaches sont logées sur aire paillée avec couloir d’alimentation caillebotis. « C’est sans doute le dernier hiver que les vaches vont passer sur l’aire paillée », prévoient les deux frères. La flambée du prix de la paille cet automne a achevé de les convaincre de la transformer en logettes. La configuration du bâtiment permettra de le faire assez facilement. Et, comme pour tous les bâtiments qui ont précédé, il feront tout eux-mêmes. « Depuis que nous construisons des bâtiments et des maisons, nous n’avons jamais fait venir une cuve de béton, hormis pour les fosses, racontent les deux frères. Nous avons investi petit à petit sans trop nous en mettre sur les épaules. Avant l’aménagement de la stabulation des vaches en 2012, qui a d’abord servi pour les génisses, nous avons produit jusqu’à 250 000 litres de lait dans une étable entravée de 32 places. » Une maîtrise des charges de structure pour pouvoir mieux appuyer sur le champignon de la production laitière.