Mesurer le bien-être animal grâce à l’application mobile Tibena

« Quand je me suis installé en 2015, en même temps qu’un autre nouvel associé, la conduite du troupeau laitier était assez intensive, explique Samuel Sécher, du Gaec de la Galerne, en Loire-Atlantique. L’élevage avait alors un quota de 800 000 litres. Les bâtiments étaient amortis. Plutôt que de produire plus, nous avons décidé d’extensifier le système en développant le pâturage. Nous voulions réduire les frais vétérinaires en misant sur les huiles essentielles et l’homéopathie ; nous avons aussi choisi d’investir pour améliorer le confort des animaux. » L’exploitation compte aujourd’hui 140 vaches laitières pour 1,1 million de litres de lait, 60 vaches allaitantes, 200 taurillons, avec une surface de 350 hectares, dont 90 hectares de cultures de vente, 80 hectares de maïs, 20 hectares d’orge autoconsommé et le reste en herbe.

La stabulation a été rallongée et dotée de logettes paillées à 5 kilos de paille par jour, avec 10 % de logettes de plus que le nombre de vaches. « Cela permet d’avoir des vaches très propres et de ne faire ni pré- ni post-trempage, ce qui réduit le temps de traite », assure Samuel Sécher. Une attention particulière a été portée à l’abreuvement. « Nous avons enlevé les petits abreuvoirs fixés au mur et fabriqué des abreuvoirs plus grands et plus accessibles, à raison de 1 mètre linéaire d’abreuvoir pour 100 000 litres de lait. » La stabulation est ouverte en permanence, ce qui permet aux vaches de sortir chaque jour, un point intéressant pour les pattes, et de revenir éventuellement s’abriter des intempéries ou de la chaleur. De début mars à fin octobre, les vaches sont au pâturage. « Il y a trente-deux hectares directement accessibles autour du bâtiment. Les prairies sont divisées en dix-neuf paddocks que je redécoupe en trois avec un fil. » Enfin, une nurserie plein air a été créée. « Il y avait des problèmes sanitaires sur les veaux. Depuis qu’ils sont dehors, nous n’utilisons plus d'antibiotiques ni de vaccins. »

Évaluer le bien-être du troupeau en quelques heures

Trois études d’étudiants vétérinaires ont permis d’élaborer une grille d’évaluation objective adaptable en application pour smartphone. « L’objectif était que l’évaluation se fasse en moins de deux heures pour les vaches laitières et moins d’une demi-journée pour l’ensemble du troupeau. » Le choix a été fait de baser l’outil sur des indicateurs mesurés sur les animaux, ce qui permet d’objectiver les pratiques d’élevage. Au final, trente-sept indicateurs de cinq domaines (alimentation, santé, confort, comportement, stress) ont été retenus, la plupart basés sur l’animal. Seules l’absence de soif et la possibilité de s’abriter sont évaluées par observation de l’environnement. « L’outil a été élaboré en partenariat avec Idele, Oniris, l’Inra, précise Pauline Loiseau. Nous avons aussi veillé à ce que les indicateurs soient cohérents avec la démarche engagée dans le cadre du plan de la filière laitière. »

Un outil pour mieux valoriser le lait

Au Gaec de la Galerne, l’audit du troupeau a été réalisé en trois heures et demie par Ronan Berrou, étudiant vétérinaire, et Samuel Sécher. L’élevage a obtenu de bonnes notes dans tous les domaines. Le principal point à améliorer était le nombre d’abreuvoirs sur les pâtures. La discussion a aussi amené les éleveurs à améliorer certains points (apport d’argile contre les diarrhées...) et surtout à modifier leurs pratiques d’écornage. « Auparavant, l’écornage se faisait vers 1,5-2 mois. Aujourd’hui, nous ébourgeonnons les veaux vers 2-3 semaines, avec une application d’huile essentielle de lavande le matin, pour les apaiser, et l’apport d’un anti-inflammatoire. Depuis que nous faisons ainsi, il n’y a plus de baisse d’ingestion après l’intervention. » Les éleveurs envisagent aussi d’installer des ventilateurs dans la stabulation, comme ils l’ont fait en salle de traite. « Tibena a permis de savoir où nous nous situons en termes de bien-être animal et de voir les points à améliorer, analyse Samuel Sécher. Et dans le cadre d'un lait différencié, cela permettrait de prendre en compte les efforts que nous faisons pour le bien-être animal et de mieux valoriser notre lait. C’est aussi un outil objectif que nous pouvons mettre en avant par exemple lors des visites de groupes. »