Élevage laitier : « Des réajustements de conduite qui payent »

Nichée à flanc de colline, l’exploitation de Dominique, Martine et Romain Blanc, à 450 mètres d’altitude en Isère, livre 600 000 litres de lait en IGP saint-marcellin produits avec 55 prim’Holstein hautes productrices. Le bâtiment d’élevage, une ancienne porcherie de 600 m² reconvertie en 1999 pour les vaches laitières, ne paye pas de mine. Ici, pas de cathédrale qui en jette plein la vue. Pour autant, la production est au rendez-vous : elle est passée de 30-32 à 37-39 kg de lait produit par vache et par jour en trois ans. « Augmenter la productivité par vache est l’un de mes moteurs, plante le jeune éleveur. C’est pourquoi j’ai essayé de mettre en place pas mal de choses ces dernières années avec l’aide de mon conseiller, tant sur la ration que sur le confort des animaux pour améliorer les performances laitières. »

« Nous avons commencé à travailler sur la qualité des fourrages. Plus particulièrement sur l’ensilage d’herbe qui se révélait le premier facteur limitant de la ration », mentionne Yannick Blanc, d’Adice conseil élevage. La fertilisation azotée intervient plus tôt dans l’année et un apport de 60 UN/ha est renouvelé après chaque coupe. Romain se montre aussi beaucoup plus vigilant et réactif quant au stade optimal de fauche. « Dès début mars, je visite les prairies deux fois par semaine, car le stade peut évoluer très vite. Dès que l’épi est monté à 10 cm dans la tige, il faut y aller ! L’ensileuse de la Cuma intervient dans la semaine. » L’ensilage est coupé entre 2 et 4 cm. Désormais, le Gaec préfère récolter deux « petites » coupes de ray-grass hybride et trèfle violet (2,5 à 3 t MS/ha), plutôt qu’une de 5-6 t MS/ha. Avec à la clé, de meilleures valeurs alimentaires : 14 à 15 % de MAT, 420-450 de NDF et 75 % de digestibilité.

À la récolte, le Gaec cherche à atteindre les 35 % MS le plus vite possible, avec un maximum de tiges digestibles. Le jour du chantier, deux tracteurs assurent le tassement (750 à 800 kg/m³) et l’emploi d’un conservateur biologique est systématisé.

« Sur le maïs, nous sommes passés à la technique Shredlage », précise Romain. « Plus que la fibre longue, ce sont les nouveaux éclateurs qui apportent une plus-value », estime-t-il. La longueur de coupe habituelle est de 14 mm, mais si les maïs sont très secs, les éleveurs n’hésitent pas à réduire la coupe jusqu’à 8 mm pour éviter de retrouver les rafles en refus. Les stades de récolte ont été optimisés pour ensiler entre 32 et 34 % MS.

Au niveau variétal, « étant donné l’importante hétérogénéité de sol, même au niveau intra-parcellaire, et le différentiel d’altitude entre 250 et 600 mètres, nous avons revu les indices utilisés », dépeint Yannick Blanc.

Le repousse-fourrage automatique, déjà présent sur l’élevage depuis 2016, est aujourd’hui mieux optimisé. « En journée, nous voulions que les vaches mangent un maximum sans tri avant de commencer à repousser. C’était une erreur. Il faut faire en sorte qu’elles ingèrent des bouchées le plus homogènes possible sur 24 heures », corrige Romain.

 

Les fourrages sont désormais coupés plus court, ce qui limite le tri, et la repousse intervient dix fois par jour à 11 h, 14 h, 17 h, 18 h, 19 h, 20 h, 23 h, 1 h, 3 h et 5 h. L’éleveur veille également à ce qu’il y ait systématiquement des refus. Il récupère chaque matin une brouette de 300 litres pleine, soit l’équivalent de trois parts de ration, redistribuées au lot de vaches en début de tarissement. Le « film alimentaire » est plus régulier de jour comme de nuit. La preuve en est, « même le matin, quand la mélangeuse arrive à 6 h 30, les laitières ne se précipitent plus, elles finissent par se lever, mais vraiment tranquillement », témoigne Romain.

 

Les efforts ont aussi porté sur le bien-être animal. Les laitières disposent désormais d’une logette chacune grâce à la baisse d’effectifs permise par l’augmentation progressive de la productivité. Romain a aussi amélioré le confort de couchage en remplaçant les tapis par des matelas (12 000 € pour 60 places en 2021) qu’il paille abondamment deux fois par jour.

 

La dimension des logettes n’est pas optimale avec seulement 2,80 m entre le mur et le bout de la stalle. « La recommandation est de 3,20 m contre un mur, et en plus ici, il y a du gabarit ! », relève Yannick Blanc. La barre au garrot, initialement à 108 mm de haut, a pu être relevée de 30 cm, ce qui a permis d’augmenter la longueur de la diagonale entre la barre au garrot et le seuil. « Ces deux modifications ont été profitables, nous voyons davantage de vaches couchées et le couché-relevé est plus équilibré. »

 

Inéluctablement, dans le bâtiment bas de plafond et très fermé, les vaches souffrent vite de stress thermique malgré une isolation en styrodur. « Nous n’avons eu d’autre choix que de recourir à la ventilation dynamique (17 000 € en 2020). » Le Gaec a équipé de cinq grands ventilateurs de 1,20 m à flux horizontal (tous les 12 m) le couloir où mangent les vaches, et de six autres petits de 60 cm (tous les 10 m) une rangée de logettes. Un système de douchettes complète le dispositif. « Même si l’effet reste insuffisant lors des grosses chaleurs, cela limite les conséquences négatives, commente Yannick Blanc. Mais encore faut-il bien orienter les ventilateurs sur le dos des vaches. Brasser de l’air chaud au-dessus des animaux, comme on le voit fréquemment dans les fermes, cela ne sert à rien ! »­

Toutes ces améliorations vont dans le bon sens mais le challenge de Romain n’est pas fini. « Mon objectif serait de monter à 12 000 litres par vache et réduire le troupeau à 40 laitières à terme pour limiter le travail. »