De bons chemins pour un pâturage efficace

Pour que le pâturage soit gagnant, la qualité des chemins de pâturage et des accès aux prairies est primordiale. Les chemins doivent rester praticables toute l'année pour allonger la période de pâturage en hiver. L'objectif est de limiter les risques de blessure pour les pattes des vaches, de fluidifier leur circulation, et de faciliter la démarche franche des animaux pour réduire le temps passé à marcher. Ainsi on augmentera la plus-value que les chemins apportent au système fourrager.

Les chemins doivent rester secs. « Ils doivent rester stabilisés dans le temps, tout en restant souples sous les pattes des vaches, sans cailloux agressifs », insiste Luc Manciaux, de BCEL Ouest. Les chemins doivent être suffisamment larges et sans obstacle pour fluidifier la circulation des animaux et éviter d'avoir des zones trop piétinées. Enfin, « avec de grands troupeaux, pour éviter le piétinement au niveau de l'accès à la pâture, on prévoit une entrée et une sortie distinctes pour chaque parcelle », indique Luc Manciaux.

Le bon profil et un soubassement drainant

Le principal ennemi d'un chemin, c'est l'eau qui stagne et dégrade le revêtement, et l'eau qui ruisselle et érode le revêtement. Pour évacuer l'eau sans érosion, le ruissellement doit se faire dans le sens de la largeur du chemin. Le chemin est surélevé par rapport aux parcelles adjacentes. Le profil est légèrement bombé en son milieu, avec une légère pente d'environ 1 % de chaque côté et des rigoles au bout. Ou on exploite la pente naturelle du terrain.

« Réaliser un soubassement drainant est essentiel : après avoir décaissé le sol, on met une couche de gros cailloux, de 0-100 ou 0-150 de granulométrie », rappelle Luc Manciaux. Puis, on peut mettre une granulométrie intermédiaire en second couche, et enfin un revêtement, classiquement de sable ou de calcaire. À la ferme expérimentale de la Blanche Maison, en Normandie, des chemins ont été refaits en 2017. « Un décaissement de 23 à 35 cm de profondeur a été réalisé, en fonction du choix du revêtement », expose Sylvain Kientz, de la chambre d'agriculture de Normandie. Un géotextile a été posé au fond ; il permet de limiter les remontées de parties fines et d'économiser sur l'épaisseur d'empierrement. Des matériaux de carrière de 0-120 ont rempli les 20 premiers centimètres de profondeur. Puis le revêtement a été posé.

Des largeurs adaptées aux fréquences de passage

Pour des chemins uniquement empruntés par les animaux (c'est l'idéal), il faut prévoir 5 mètres minimum en sortie de bâtiment pour des troupeaux de plus de 100 vaches. On peut descendre à 3 mètres pour un troupeau de moins de 40 vaches. Pour les chemins secondaires, une largeur de 1 à 2 mètres suffit pour les petits troupeaux, plutôt 3 mètres pour les grands troupeaux.

Le calcaire, c'est le top, mais attention à sa qualité

Le béton est choisi pour les zones autour des bâtiments, très fréquentées par les animaux et les engins.

À la ferme expérimentale de la Blanche Maison, quatre revêtements ont été testés pour des chemins refaits en 2017 : du calcaire sur 15 cm de profondeur, du sable lavé sur 3 cm de profondeur, des caillebotis de récupération (10 cm d'épaisseur) avec du sable pour combler les trous, et des galettes minérales sur 7 cm de profondeur. 

« La galette minérale est à oublier. Elle évacue mal l'eau, ne supporte pas les passages fréquents, et ce n'est pas le matériau le moins cher. Le calcaire a donné les meilleurs résultats. Il reste stabilisé même avec des passages fréquents. Il faut néanmoins faire attention à la qualité du calcaire. Un éleveur a rapporté un problème de blessures des pieds de ses vaches, dû à la présence de silex dans le calcaire livré », résume Sylvain Kientz. Les caillebotis ont donné satisfaction, « car la végétation qui a poussé dans les trous rend le revêtement moins glissant ».

Le sable fonctionne bien, à condition d'être bien tassé à la confection. « Il vaut mieux réaliser un chemin à l'automne et attendre tout un hiver pour qu'il continue de se tasser naturellement avec les pluies », indique Lucie Morin, de la Blanche Maison. Pour son entretien, il n'a pas été nécessaire de retirer des cailloux coupants, ni de remettre du sable.