« Notre robot alimente jusqu’à 450 bovins dans six bâtiments »

« Avec des animaux répartis dans six bâtiments, dont certains sont inaccessibles avec la mélangeuse, la distribution des rations était devenue un poste très chronophage et difficile à déléguer, retrace Jean-Pierre Pinsault, installé en Gaec avec sa sœur Caroline à Gévezé en Ille-et-Vilaine. Passer au robot d’alimentation a permis de réduire notre astreinte journalière d’une heure et demie en hiver et de nous libérer des week-ends sans recourir à un second salarié. Il nous suffit désormais de prendre l’équivalent d’une demi-heure à trois quarts d’heure tous les trois jours pour approvisionner la cuisine et 15 minutes chaque matin pour enlever le peu de refus qu’il reste. Des missions qui sont à la portée de tout le monde. » L’automate Jeantil R4D4 a été mis en route en janvier 2024 pour alimenter les 150 mères charolaises et toute leur suite. « L’hiver, en comptant les veaux sous la mère, ce sont environ 450 bovins qui voient passer le robot tous les jours. »

Passer de trois à sept rations

L’exploitation de 210 hectares, accueille sur le même site une porcherie de 1 100 places à l’engraissement et sur un deuxième site distant de six kilomètres, un atelier d’une cinquantaine de vaches laitières (430 000 l), principalement géré par Caroline Pinsault. Enfin, un troisième site est dédié aux cultures.

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Avant d’adopter le robot, la distribution s’effectuait à l’aide d’un bol mélangeur. « J’avais trois rations de base et je repassais ensuite avec une dérouleuse pour distribuer de la paille et du foin. La configuration et la hauteur limitée de certains vieux bâtiments ne permettaient pas le passage de la mélangeuse et imposaient une distribution à la main. De même, je passais beaucoup de temps à repousser le fourrage. » Désormais, l’automate prépare jusqu’à sept rations différentes en hiver, incluant les fourrages grossiers, et réalise une quinzaine de distributions dans la journée. Par exemple, quand l’éleveur confectionnait une seule ration avec son bol pour les vaches à l’engrais et les taurillons, le robot en prépare trois, en différenciant notamment les taurillons de 450 et 650 kilos.

Moins de refus grâce aux nombreuses distributions par lots

« La ration des vaches est distribuée à six ou sept reprises, dès 4 h du matin. Pour les bovins à l’engraissement, la première des deux distributions débute à 8 h 30, après avoir retiré les refus, précise Jean-Pierre Pinsault. D’ailleurs, j’ai aussi gagné beaucoup de temps sur cette tâche, car en passant à une ration complète mélangée et en multipliant les repas par lots, la quantité de refus s’est très fortement réduite. Le fait que le robot distribue des quantités précises et repousse le fourrage après chacune des distributions y est aussi pour quelque chose. Je ne fais plus que la dernière repousse de la journée pour surveiller les animaux, spécialement les vaches à l’approche du vêlage. » 

Une observation qui donne déjà une indication de la meilleure valorisation de l’alimentation avec le robot. « Même si tous les indicateurs sont positifs, avec moins d’un an de recul, je ne souhaite pas pour l’instant me prononcer sur les gains en efficacité alimentaire. On a gardé les mêmes ingrédients dans la ration, mais la qualité de l’ensilage l’an dernier ne permet pas une comparaison très pertinente par rapport à une année moyenne. »

Trois jours d’autonomie en cuisine

Si le R4D4 ne chôme pas en hiver avec un temps de fonctionnement effectif de 14 à 16 heures, il est beaucoup moins sollicité l’été, les 150 vaches étant toute la journée au pâturage, tout en gardant l’accès à la stabulation. « Il reste quand même avantageux à cette période pour les animaux à l’engrais. Et pour les vaches, il permet de vraiment s’adapter à la pousse de l’herbe. Je suis par exemple passé de trois distributions en juin à six en août, quand les pâtures étaient sèches. Et je n’ai plus à apporter de fourrage au pré dans les râteliers. »

La cuisine du robot a été installée sous un hangar existant à proximité des tas d’ensilage. « C’est essentiel d’avoir l’ensilage à proximité pour ne pas perdre de temps au ravitaillement de la cuisine », insiste Jean-Pierre Pinsault. La dizaine d’aliments composant les rations sont chargés dans des stockeurs à tapis ou des trémies de plus ou moins grande taille. « D’une capacité de 11 tonnes, le stockeur à maïs ensilage offre une autonomie de trois jours. Le tapis stockant cinq balles de foin est à recharger tous les cinq jours en hiver. »

La pesée à tous les étages

Chaque compartiment de stockage est monté sur un système de pesée, autorisant un dosage précis des différents ingrédients de la ration. Ces derniers sont acheminés dans le bol mélangeur de 8 m³ par un tapis convoyeur, ou par des vis pour les minéraux et le bicarbonate. « Le bol et le robot de distribution disposent aussi de leur propre système de pesée. Le fait de pouvoir préparer la ration suivante pendant la distribution et de disposer d’un robot de 4 m³ est un avantage du système Jeantil pour absorber des rations volumineuses. Sa grosse capacité réduit également les allers-retours, en autorisant par exemple la distribution en une seule fois d’une rangée de 70 cornadis dans le bâtiment principal », apprécie Jean-Pierre Pinsault.