Sélection génétique : « J’utilise jusqu’à 40 taureaux d’IA dans mon plan d’accouplement »

Sur l’exploitation familiale vieille de plus d’un siècle, les premières limousines arrivent en 1989. Elles viennent compléter un atelier porcin, jusqu’en 2000, et côtoient un troupeau de prim’Holstein jusqu’en 2016, année où la production laitière s’arrête en anticipation du départ à la retraite du père, Pierre. « Moi qui me prédestinais plutôt à un avenir laitier, j’ai finalement pris goût aux vaches allaitantes », sourit Florent Méliand, désormais seul aux manettes de la ferme Perche sélection.

Une conduite 100 % en IA depuis 1989

Le système évolue, mais les habitudes restent. Pour faciliter au mieux l’organisation de son travail, l’éleveur conduit son troupeau « en bande », avec un groupage des vêlages sur deux mois. Prérequis numéro un, une conduite 100 % en insémination animale (IA). La mise à la reproduction – comme toutes les autres tâches attenantes à l’élevage – est réglée comme du papier à musique. Dans sa cohorte de femelles, un premier tri s’opère : Florent Méliand évalue d’abord leur comportement, sur l’appui de tests de « docilité », puis leur morphologie. Toutes celles « non compatibles » à ses yeux sont écartées, ce qui représentait 17 génisses sur un total de 72 l’année dernière. Ensuite, « les femelles gardées sont accouplées de manière que les produits soient munis d’index commercialement intéressants », appuie Jean-Marc Cazillac, responsable du suivi du programme qualités maternelles de Créalim. Sur le papier, les futures reproductrices doivent démontrer un IVMat supérieur à 110 ainsi que des aptitudes en croissance et laitières positives. Au final, environ 175 mères sont retenues pour être inséminées et 25 autres sont « tentées comme porteuses d’embryons », à savoir les bonnes laitières qui produisent des veaux morphologiquement « en deçà de ce qu'on pourrait attendre d’elles ».

Un planning de mise à la reproduction ultra-rodé

Les inséminations débutent chaque année le dernier lundi d’octobre. Au début de la quatrième semaine, Florent Méliand fouille toutes celles non vues en chaleurs. « Je leur laisse encore sept jours pour exprimer leurs chaleurs avant de démarrer un traitement d’induction d’œstrus », rapporte-t-il. Ce dernier échographie lui-même toutes ses vaches entre 35 et 40 jours. Les femelles vides bénéficient d’une surveillance renforcée pour être réinséminées et toutes sont à nouveau vérifiées à 60 jours. Au 31 décembre, les inséminations s’arrêtent. Tant pis pour les retardataires, ce qui permet de trier aussi sur la fertilité.

La transplantation embryonnaire en frais complète ce planning. Parmi les donneuses figurent les génisses les plus prometteuses âgées de 14 mois. « Elles sont prélevées avant de rejoindre le cycle des vêlages à deux ans. Sinon elles prennent le train des vêlages à trois ans », explique Florent Méliand. Sont également prélevées les vaches d’exception en fin de carrière. Les meilleures enchaînent trois à quatre collectes avant d’être réformées. « Je continue ainsi à exploiter leur potentiel génétique sans prendre le risque qu’elles fassent le veau de trop », soutient-il.

Sur la campagne 2023-2024, 154 veaux sont nés dont 30 % sont issus de primipares (dont un tiers en vêlage à 2 ans), entre août et octobre. L’IVV moyen est le même pour les primipares et les multipares : il s’établit à 368 jours, contre 385 jours pour la race. Le taux de mortalité entre 0 et 210 jours affiche 5,5 % en moyenne sur les quatre dernières campagnes.

« Ce cadrage des inséminations sur deux mois simplifie mon travail sur le reste de l’année. Je suis également assuré d’avoir des temps de respiration pour prendre des congés », ajoute Florent Méliand. L’IA s’est révélée comme un merveilleux outil de pilotage pour cet éleveur mordu de génétique. « Quand j’ai commencé à vendre mes premiers reproducteurs limousins en 2010, j’ai senti qu’il y avait un créneau à saisir avec la sécurité qu’apporte le cumul de génération de taureaux largement utilisés », se rappelle-t-il.

Des choix de taureaux raisonnés vache par vache

Le nombre de taureaux proposés à la vente monte graduellement pour arriver à un total d’une trentaine de mâles. Parmi ses têtes de lots, deux à trois veaux sont retenus à la station nationale de qualification de Lanaud tous les ans depuis 2015. « J’ai compris que pour satisfaire et fidéliser une clientèle, je devais aller chercher une génétique combinant sécurité et nouveauté », poursuit Florent Méliand. Pour disposer d’un panel de taureaux plus large, ce dernier se rapproche notamment de Créalim. Il utilise aussi des taureaux proposés par Innoval, Interlim, Gènes diffusion et d’autres structures plus petites. « J’utilise jusqu’à 40 taureaux d’IA dans mon plan d’accouplement. » Les arbitrages se raisonnent vache par vache. « Je ne cherche pas les têtes d’affiche, ce qui facilite l’accès à des doses. »

« Le fait d’utiliser des taureaux d’IA – dont 80 % sont éprouvés sur descendance – fiabilise davantage mes index », ajoute Florent Méliand. Pour aller plus vite dans la connaissance des lignées qu’il travaille, Florent Méliand fait génotyper depuis 2019 vingt-cinq à trente génisses par an. « Le génotypage m’aide à affiner les capacités à produire de mes femelles issues de nouveaux taureaux », explique l’éleveur.

Florent Méliand fait aussi génotyper la moitié de ses mâles, dont certains sont mis en testage pour le schéma Créalim, d’autres chez Synetics pour des accouplements à but viande terminaux. L’éleveur pèse et mesure le tour de poitrine de tous ses veaux à la naissance. « Un mâle au format fin et assez coulant sera davantage indiqué sur génisses qu’un veau plus léger, mais en boule. » Il les passe ensuite à la bascule chaque mois et leur attribue des notes de pointage pour chaque poste qui sont affinées au fur et à mesure. « La plupart de mes clients cherchent des taureaux à facilités de naissance, dotés d’une morphologie correcte sans être démesurée et améliorateurs sur les critères économiques que sont la croissance et le lait », reprend Florent Méliand.

Il complète ses ventes de reproducteurs par celles d’embryons. Ce dernier effectue deux à trois collectes par an depuis dix ans, dont la moitié des embryons est vendue en direct à des éleveurs à 500 euros l’unité ou bien 1 500 euros les quatre. « C’est par la transplantation embryonnaire que j’ai introduit le gène sans cornes dans mon troupeau », souligne l’éleveur, qui évalue aujourd’hui un taux d’absorption à 15 %. Florent Méliand estime les frais totaux annuels pour la pose d’embryons à 5 000 euros. « Je compte par ailleurs 10 000 euros d'investissement génétique dans l'IA, actes et produits compris », calcule l’éleveur, avant d’ajouter : « Je préfère avoir dix mères supplémentaires plutôt que d’investir dans dix taureaux en monte naturelle : leurs produits paient les IA de toutes les autres. »