"Un sirop sucré met vite les cochettes en confiance"

Avec le projet Sécuritruie, la Chambre d’agriculture des Pays de la Loire étudie, à la ferme expérimentale des Trinottières, l’impact de la domestication des cochettes sur leur comportement lors des interactions avec l’éleveur au cours de leur carrière de truie reproductrice. 

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Pour apprivoiser les femelles dès leur arrivée en quarantaine, les opérateurs de l’élevage distribuent un appât qui peut être soit une boisson sucrée (sirop), soit un aliment (aliment 1^er âge sevrage précoce). Après un temps de domestication plus long, la boisson sucrée s’avère ensuite plus facile à utiliser.

Domestication en deux étapes

Les cochettes sont livrées toutes les dix semaines par lots de 12 femelles de deux âges différents. La domestication se déroule en deux temps en dehors des périodes de repas habituels. D’abord une étape de découverte une semaine après leur arrivée, puis une étape de renforcement, trois semaines plus tard. La phase de découverte s’effectue à travers la barrière sans entrer dans la case des cochettes. Elle se poursuit jusqu’à ce que toutes les femelles soient venues goûter l’appât. Avec l’aliment, cette étape dure environ cinq minutes pour un groupe de six cochettes. Les animaux sont rapidement attirés par le bruit familier des granulés d’aliment dans un seau. Avec le sirop, la phase de découverte dure dix minutes environ pour un groupe de six femelles. Il faut attendre qu’une première cochette vienne goûter le sirop. Ensuite on observe un phénomène de contagion positive au sein du groupe et toutes les autres femelles viennent assez rapidement. La phase de renforcement s’effectue dans la case au contact des cochettes. Elle est généralement très rapide (deux à cinq minutes), car les animaux reconnaissent l’appât qui leur a déjà été présenté trois semaines auparavant. Cette phase est répétée toutes les trois semaines durant le séjour des femelles en quarantaine, si possible avec des opérateurs différents. Quel que soit l’appât utilisé, la plupart des cochettes se laissent facilement caresser même s’il y a parfois un individu un peu plus craintif. Toutefois, l’aliment peut générer davantage de bousculades, car plusieurs femelles veulent manger en même temps dans le seau. La méthode de domestication utilisée permet de dissocier l’appât de l’opérateur. Les femelles reconnaîtront l’appât quel que soit l’opérateur, y compris un intervenant non familier. Cette méthode vise à faciliter les interventions qui seront réalisées par du personnel extérieur à l’élevage et non familier des animaux (technicien, vétérinaire).

Premiers retours d’expérience positifs

Au cours du projet, l’objectif est de vérifier si le temps investi avec une cochette en quarantaine permet de faciliter les interventions ultérieures sur l’animal au cours de sa carrière. Pour cela, les femelles domestiquées seront observées pendant leurs deux premiers rangs de portée, à l’occasion des déplacements, ou des manipulations individuelles (échographie). Des premières observations démontrent que pour les déplacements collectifs, les femelles suivent assez naturellement un opérateur portant un seau avec des granulés d’aliment grâce au bruit familier produit. Ce n’est forcément pas le cas avec un bidon de boisson sucrée, qui ne produit aucun son reconnaissable. Dans le cas des déplacements individuels, l’utilisation de l’appât quel qu’il soit peut aider au franchissement d’un obstacle en apportant une motivation supplémentaire à l’animal. Certaines interventions comme les échographies ou encore les mesures d’épaisseur de lard dorsal (ELD) sont difficiles à réaliser sur des cochettes bloquées. En effet, du fait de leur petit gabarit, elles disposent d’une grande liberté de mouvement à l’intérieur des stalles de verraterie. Il en découle des risques supplémentaires de blessure pour l’éleveur (par exemple si son bras ou sa jambe se retrouve coincé entre l’animal et le barreaudage). La distribution de l’appât permet d’immobiliser suffisamment longtemps une cochette non bloquée (en liberté dans une case par exemple) pour réaliser ces interventions. Si la cochette est seule dans la case, n’importe lequel des appâts peut faire l’affaire. Dans le cas où plusieurs cochettes sont présentes dans une case, la boisson sucrée sera plus efficace pour immobiliser un seul animal à la fois. Avec l’aliment, plusieurs femelles veulent manger en même temps dans le seau, ce qui pourrait être contre-productif en générant davantage de bousculades. Le projet Sécuritruie va se poursuivre, notamment lors des interventions sur les porcelets sous la mère. Le temps de travail nécessaire (nombre d’opérateurs, durée par opérateur) sera également analysé. Les résultats complets du projet seront disponibles début 2025.

Florence Maupertuis, florence.maupertuis@pl.chambagri.fr