Négoce Agricole : la justice américaine s'intéresse aux pratiques comptables d'ADM

Le négociant international Archer Daniels Midland (ADM) est dans le viseur du département de la justice états-unienne, ont annoncé plusieurs médias la semaine passée. Les autorités suspectent la multinationale d'avoir maquillé les comptes de sa division Nutrition, rapportait Reuters le 5 février 2024, informé par deux sources privées proches du dossier.

L'action d'ADM sur la Bourse de New York (New York Stock Exchange - NYSE) avait chuté de 24 % le lundi 22 janvier 2024 - du jamais vu en une journée depuis le 13 novembre 1929, à 51,69 $ -  à la suite de l'annonce d'une enquête interne sur les pratiques comptables du segment Nutrition, et de la suspension de son directeur financier Vikram Luthar. C'est au tour de la justice états-unienne désormais de s'y intéresser, et ce depuis le 5 février 2024. Cette nouvelle annonce a elle aussi fait baisser la valeur de l'action d'ADM, passant de 55,69 $ le vendredi 2 février 2024 à 52,96 $ le lundi suivant.

La valeur de l'action d'ADM se situait le 9 février 2024 à 53,05 $, remontant donc quelque peu depuis le 22 janvier et le 2 février derniers, mais reste toujours à un niveau bien inférieur à celui observé le 19 janvier, qui affichait 68,19 $. Si la procédure n'engendre pas forcément de sanction, l'annonce a suffi à faire paniquer les marchés.

La division soumise à l'enquête est spécialisée dans les activités de production d'ingrédients, notamment à base de protéines végétales (steaks et laits végétaux, comprenant notamment du soja), d'arômes naturels, d'émulsifiants, de boissons, d'aliments pour animaux domestiques, entre autres. ADM avait fait le choix d'investir massivement dans ce secteur afin de se diversifier et de réduire sa dépendance à la volatilité des marchés des matières premières agricoles.

Les résultats de ce segment, qui représente moins de 10 % du chiffre d'affaires du négociant, n'ont pas été à la hauteur des espérances, explique Reuters. La demande en viandes végétales/autres produits alternatifs n'a pas été aussi dynamique que prévu, sachant qu'une grande usine de transformation de soja a connu des arrêts techniques, détaille Reuters. Mais la division a tout de même contribué significativement à la rémunération des dirigeants depuis 2020, rappelle le média.