« Tous nos sols n’étaient pas prêts au semis direct »

« Je suis le premier surpris des bons résultats que nous obtenons depuis que l’on a arrêté le travail du sol. Le sol a gagné en autofertilité. La portance s’est nettement améliorée. La terre est souple, aérée, et surtout elle se travaille toute seule », constate avec enthousiasme Denis Colineau, installé en Gaec avec son frère sur une exploitation de 55 vaches à 11 000 kg et 90 ha de SAU, à La Pouëze. L’exploitation s’est lancée dans l’agriculture de conservation il y a huit ans. Aujourd’hui, le Gaec travaille en semis direct pour les céréales et en strip-till pour le maïs. Les exploitants sont d’autant plus satisfaits que leurs limons battants et leurs sols argilo-limoneux se révélaient compliqués. « À chaque pluie, le sol devenait lisse et se bétonnait. On avait du mal à casser la croûte de battance qui se formait. Pour semer, on devait passer deux fois la herse rotative pour casser les mottes si on voulait avoir un lit de semences à peu près correct. Mais la terre reprenait en masse au moindre orage. Et à la culture suivante, il fallait tout recommencer… » Aujourd’hui, l’eau pénètre beaucoup mieux dans la terre.  « On tasse beaucoup moins le sol et on ne voit même plus d’ornières dans les passages de traitement. »

Ne pas avancer au même rythme partout

Les cultures sont conduites en deux blocs. D’un côté, les prairies pâturées sont assolées avec du maïs et du blé. Et de l'autre, un bloc avec une rotation dans laquelle se succèdent deux maïs et deux céréales à paille suivies d’un méteil d’automne. Entre deux cultures, les sols sont toujours couverts par des mélanges multiespèces ou de la moutarde.

Denis a commencé à se former à l’agriculture de conservation en 2010 en intégrant l’association Base et un groupe à la chambre d’agriculture. La même année, le Gaec a investi dans un premier semoir de semis simplifié (Pronto Horsch). Dès lors, le Gaec a travaillé de moins en moins profond, tout en cherchant à adapter ses pratiques selon ses parcelles. Dans les parcelles les plus tassées, les plus hydromorphes, les plus froides, un travail du sol superficiel et/ou de fissuration a été maintenu plus longtemps. « Il ne faut pas être trop pressé et accepter que certaines parcelles requièrent davantage de temps pour retrouver une porosité biologique. Quand je me suis lancé, il y avait seulement une parcelle où ça marchait bien. Aujourd’hui, il y en a seulement une où ça ne marche pas. Elle a été extrêmement compactée par le passé et n’est pas encore prête au semis direct. »

Adapter ses pratiques aux parcelles

 

Toute la démarche part de l’observation des plantes et du sol. « La présence de turricules, de cabanes de vers de terre, l’évolution des résidus de culture, le développement de la biomasse sont autant d’indicateurs pour évaluer si on va dans la bonne direction », décrit Denis. Il réalise aussi régulièrement des mini-profils 3D à l’aide du télescopique pour apprécier la structure du sol. Sa bêche est toujours accrochée au strip-till. « Je regarde le tassement et s’il y a un problème, je cherche où il se situe. Est-ce à 10 ou 25 cm de profondeur ? C’est important de trouver le point de blocage car les solutions ne seront pas forcément les mêmes. » L’éleveur adapte notamment le type de couvert à ses différentes parcelles. Il s’aide dans sa réflexion de l’outil Acacia⁽¹⁾ du GIEE Magellan, accessible gratuitement en ligne. En fonction des espèces associées et des doses, Acacia simule quelle sera la structuration du couvert en surface et en profondeur, l’effet azote et la production de biomasse. 

 

Ne plus du tout toucher le sol

 

En 2016, un nouveau palier a été franchi avec l’achat en copropriété d’un nouveau semoir de semis direct et d’un strip-till. « L’évolution des sols a été progressive entre 2010 et 2016, mais c’est vraiment quand j’ai arrêté complètement de travailler le sol que j’ai vu une nette amélioration de la vie du sol ", affirme Denis, estimant même « qu’il n’y a rien de mieux que de semer dans le vert, qu’il fasse sec ou humide ». Le couvert crée un paillage qui maintient l’humidité et la biodiversité.

 

Le système évolue encore au fil du temps. « Mais c’est en maintenant le cap et en trouvant au fur et à mesure les bonnes solutions aux difficultés que l’on rencontre, que l’on avance », conclut-il.