Pâturage : « On a passé un cap dans la gestion des paddocks grâce à Happy Grass »

À Champvans, à 230 mètres d’altitude dans la plaine du Jura, Anthony Charpiot, installé en 2016 et tout jeune papa, conduit en lait à comté un troupeau de 45 montbéliardes à 6 800 litres en bio, avec son père Guy. « Les laitières sont en pâturage plat unique du 15 avril au 15 juin, mais nous aimerions aller plus loin en valorisant mieux la conduite de l’herbe. Or, ce n’est pas toujours évident techniquement, confie l’éleveur. D’autant que nous avons des terres très hétérogènes dont le potentiel n’est pas très élevé. » Sur les 110 hectares de SAU, l’herbe occupe 80 hectares sous forme de 50 hectares de prairies permanentes et 30 hectares de prairies temporaires essentiellement à base de RGA, trèfle violet, dactyle, fléole et fétuque des prés.

Les éleveurs pratiquent un pâturage tournant depuis trois ans. « Avant même l’installation, je participais aux échanges en groupes d’éleveurs et je voyais bien que l’on pouvait progresser au niveau économique en valorisant mieux le pâturage, avance Anthony. C’est ce que j’essaye de faire depuis 2019 à l’aide de l’outil Happy Grass (anciennement PaturNET), proposé par Eva Jura. Cela m’a aidé à mettre le pied à l’étrier et surtout à prendre confiance dans mes décisions au fil de la saison de pâturage. » Cet outil web d’aide à la gestion des prairies et du pâturage est diffusé en France dans 58 départements, essentiellement par les organismes de conseil en élevage.

« Nous avons commencé par redécouper le parcellaire en vingt et un paddocks d’un hectare chacun, correspondant à une journée de pâturage pour les laitières », décrit Anthony qui subdivise encore ses parcelles en deux : une partie pour le jour et l’autre pour la nuit. « Cela permet déjà une meilleure valorisation de l’herbe. » L’arrivée d’un herbomètre sur la ferme a également contribué à améliorer les pratiques. « C’est devenu un outil indispensable. Il m’a coûté 400 euros, mais il est très pratique et il a été amorti dès la première année grâce à l’économie de stocks fourragers et de concentrés permise. »

Sur chaque parcelle, Anthony enregistre directement sur son smartphone les hauteurs d’herbe mesurées. « L’appli Happy Grass fonctionne sans connexion internet, apprécie-t-il. C’est assez intuitif. Pas besoin d’être une bête en informatique pour y arriver. » Le premier avantage de l’outil tient justement à la saisie de tout ce qui a trait au pâturage. L’éleveur peut remplir son calendrier de pâturage en direct de la parcelle dans laquelle il lâche ses vaches chaque jour. « Je renseigne en même temps les fourrages complémentaires distribués. Comme tout est saisi au fil de l’eau, on sait toujours quand et sur quelle parcelle étaient les vaches, et on peut se référer à cet historique plus tard. »

Au préalable, toutes les parcelles ont été pré-enregistrées avec leur surface et caractéristiques de sol, flore, densité. Chacune a été classée selon un potentiel de pousse (favorable, défavorable, très défavorable) par rapport la moyenne de la courbe de référence de croissance de l’herbe locale.

Avoir la vue sur le stock d’herbe disponible

Mais Happy Grass est plus qu’un calendrier de pâturage numérique. L’un de des autres intérêt est de visualiser, à l’instant t, le stock d’herbe sur pied de chaque paddock (en kg MS/ha/j), et de calculer l’offre en herbe en kg MS/VL/j en fonction de la sévérité du pâturage désirée. « Avec un objectif d’hauteur d’entrée à 12 cm et de 6 cm en sortie, je sais quelle quantité de biomasse il y a à consommer et le nombre de jours d’avance cumulés. Ce repère m’aide au quotidien, soit pour ramener des fourrages complémentaires si je vois que je suis trop juste en nombre de jours d’avance, soit au contraire pour les arrêter si j’ai de la marge. » L’outil simule également l’incidence sur le stock d’herbe disponible si une ou plusieurs parcelles sont débrayées pour la fauche. « C’est rassurant de voir ce que ça va donner concrètement avant de prendre la décision. »

Trois scénarios possibles d’évolution de la pousse

Happy Grass va encore plus loin en calculant l’évolution possible de la pousse, à 15 ou 30 jours, selon trois scénarios : optimiste (+15 % par rapport à la normale), pessimiste (-15 %) ou normal. L'éleveur peut faire varier ce pourcentage (en fonction de la météo). Selon le scénario retenu, il recalcule « en dynamique » le stock d’herbe disponible, l’offre en herbe et les jours d’avance afin de vérifier la cohérence avec les besoins des animaux. « L’intérêt est surtout de voir comment évolue le nombre de jours d’avance au fil du temps, considère Florian Anselme, d’Eva Jura. L’éleveur peut alors jauger la marge de manœuvre ou le risque qu’il prend avec telle ou telle pratique, dans tel ou tel contexte de pousse. » L’outil établit un calendrier de pâturage prévisionnel indiquant l’ordre des parcelles à pâturer et le nombre de jours où les vaches doivent rester sur chacune.  

Anthony apprécie le bilan annuel fourni par l’appli en fin de saison. Et plus particulièrement, le rendement en herbe pâturé, déduit du seul calendrier de pâturage (sans nécessiter de mesures d’herbe), du nombre de vaches et des fourrages complémentaires enregistrés. « Je regarde le tonnage par hectare parcelle par parcelle et sa répartition durant la saison. Selon le résultat, je peux ajuster la fertilisation, décider de renouveler ou de sursemer certaines », poursuit l’éleveur. « C’est instructif d’analyser a posteriori les pratiques en s’intéressant de plus près à la hauteur moyenne d’exploitation, aux temps de repos entre les cycles pour détecter une sur- ou une sous-exploitation. On peut aussi comparer les courbes de croissance de l’herbe à celles d’autres élevages du même groupe (altitude et profondeur de sol) », poursuit Florian Anselme. Enfin, cerise sur le gâteau, Happy Grass comptabilise le nombre annuel de jours de pâturage. S’il n’y a pas de minimum requis en filière comté, ce calcul peut se révéler utile pour d’autres cahiers des charges.