Elevage laitier : Construire un bâtiment, un projet de longue haleine

Nous avions rencontré les trois associés du Gaec Honoré, il y a un peu plus d’un an, motivés par un projet d’agrandissement de leur stabulation, de passage en traite robotisée et de création d’une unité de méthanisation. Installés en Ille-et-Vilaine, les trois éleveurs ont bâti ce projet pour améliorer leurs conditions de travail et préparer la possible installation de leurs enfants.

Comme l’ancienne stabulation était toujours fonctionnelle, il a été décidé que l’agrandissement se ferait par la construction en parallèle d’une deuxième stabulation, tout en veillant à permettre une bonne circulation des animaux. C’est dans cette nouvelle partie que deux robots de traite ont été installés. Une fois que les travaux y ont été finis, le mur de l’ancienne stabulation a été abattu pour faire communiquer les deux parties. Les vaches ont été installées dans la nouvelle partie, le temps que les travaux soient faits dans l’ancienne. Le bâtiment peut accueillir 150 vaches, mais il a été conçu pour permettre encore une étape d’évolution, qui porterait sa capacité à 200 vaches : l’emplacement pour un troisième robot est prévu, et une fumière, en bout de la première stabulation, pourra être ouverte sur le bâtiment et équipée de logettes.

« Nous avons réussi à quasiment rattraper le premier retard lié au premier confinement dû au Covid, explique Laurine Jeanne, économiste de la construction chez Tecmatel. Mais, avec le retard des chantiers et les congés estivaux, les bétons qui auraient dû être coulés en juillet l’ont été en septembre. Nous avons dû faire intervenir le charpentier avant la fin des bétons pour tenir les délais. » La mise en service du bâtiment, initialement prévue en septembre, est repoussée. « Entre l’incertitude sur la date de fin des travaux, l’indisponibilité des monteurs des robots, l’installation des tubulaires, on a préféré décaler la mise en service à décembre pour être sûr que tout serait prêt et qu’on aurait le temps nécessaire », expliquent les exploitants.

Trois semaines d’adaptation aux robots

Pendant trois semaines en décembre, les associés ont consacré leurs journées, et souvent leurs nuits, à l’adaptation des vaches à ce nouveau mode de traite. Sur les conseils d’Anthony Baslé, spécialiste robot chez Eilyps, les vaches ont d’abord été invitées à visiter le robot et à y découvrir l’aliment. Puis, elles se sont habituées au passage du bras, sans traite, et au brossage des trayons. Enfin, toutes les mamelles ont été scannées. Une fois toutes ces étapes franchies, il a fallu sauter le pas et arrêter la salle de traite. « 85 vaches étaient à traire, se souvient Jean-Yves Honoré. Le matin, 40 sont allées à la salle de traite, et 45 au robot : ça a pris la matinée de les y pousser une par une. Dans l’après-midi, on a commencé à mettre au robot le lot de 40. Le soir, tout le monde était passé au moins une fois au robot. »

S’il a fallu du temps et de la patience, la transition s’est plutôt bien passée. « Il n’y a qu’une vache qu’on n’a pas réussi à faire passer au robot car elle paniquait totalement. Finalement ce qui nous a pris le plus de temps, c’est d’amener les vaches à changer d’heure de traite pour arriver à une répartition sur 24 heures. Heureusement que les robots ne sont pas trop saturés. »

Fin janvier, le troupeau a trouvé son rythme, les 100 vaches sont traites en moyenne 2,5 fois par jour. Les associés apprécient l’amélioration de la qualité du lait. « Depuis le passage au robot, nous avons moins de cellules car le suivi à chaque traite nous permet de détecter plus vite les vaches à problème. » Restera à habituer progressivement les génisses et la quinzaine de vaches qu’ils viennent d’acheter.

Et si c’était à refaire ?

Même si la vitesse de croisière n’est pas encore atteinte, qu’ils leur restent des travaux de finition, les trois associés ont déjà pu apprécier la fonctionnalité de leur nouveau bâtiment. « Nous sommes contents des conditions de travail. Le troupeau s’y est bien fait », soulignent-ils

C’est surtout Valérie, qui était en charge de la traite, qui a vu son organisation de travail changer. Ne serait-ce qu’au niveau des horaires : au lieu de commencer son travail à 5 h 30, Valérie arrive sur l’élevage à 6 h 45. Au total, son temps de travail est le même mais elle y a gagné en souplesse d’organisation. Le passage en traite robotisée lui a aussi été bénéfique au niveau santé. « Avant, le soir j’étais exténuée, avec des douleurs dans les jambes, reconnaît l’agricultrice. En deux ou trois semaines, j’ai senti le changement, je n’ai plus mal aux jambes. »

Le budget de 600 000 euros plutôt bien respecté

Les vaches apprécient le confort du nouveau bâtiment. « Pour l’instant, il y a plus de logettes que de vaches, on voit que les nouveaux matelas sont plus confortables car les vaches ont tendance à plus occuper ces logettes-là », remarquent les éleveurs. Autre source de satisfaction, le budget de 600 000 euros a été assez bien respecté. « Quand l’avant-projet est bien pensé, le maître d’œuvre a toutes les cartes en main pour éviter les dépassements de budget », souligne Thierry Régeard, de Tecmatel. Il y a eu un surcoût d’environ 40 000 euros, surtout pour la partie électricité, car il a fallu renforcer la sécurité des installations et acheter une nouvelle génératrice pour permettre le fonctionnement des robots en cas de coupure d’électricité, ce qui n’avait pas été prévu au départ.

Seul point noir du projet, les éleveurs reconnaissent avoir déchanté sur l’énergie et le temps qu’il a fallu consacrer au projet. « Nous n’avions pas mesuré la quantité de travail que ça demandait, tout au long du chantier et pour la période d’adaptation, reconnaissent-ils. Pour alléger le coût, on avait décidé de faire des choses nous-mêmes, comme le terrassement. Il nous reste des choses à faire, comme finir d’aménager toutes les logettes et transformer l’ancienne salle de traite en nurserie. Mais on ne pensait pas qu’en plus de tout le suivi fait par le maître d’œuvre, nous aurions autant à faire pendant le chantier. » Il y a eu le contexte si particulier de 2020, qui a obligé à revoir plus d’une fois le planning. Mais c’est surtout face aux lourdeurs administratives que les associés estiment avoir perdu beaucoup de temps et d’énergie. « Il faut du temps pour monter les dossiers, obtenir les autorisations, on nous demande beaucoup de documents. Franchement, toute cette partie administrative, c’était la mauvaise surprise du projet. »