Ensilage d’herbe : quelle stratégie d’équipement en amont de l’ensileuse ?

Comment piloter la fauche et l’andainage en amont de l’ensilage d’herbe ? La réponse à cette question n’est pas unique et dépend d’un certain nombre de facteurs. Nombre de jours d’ensoleillement dans l’année, type de fourrage, disponibilité de la main-d’œuvre, nombre de coupes, stade de récolte du fourrage, puissance de traction, capacité de financement, etc. Tout dépend des critères prioritaires que l’agriculteur se donne. À cela, s’ajoutent des habitudes de récolte bien ancrées dans les différentes régions de l’Hexagone. Néanmoins, le contexte les fait évoluer.

Avec les changements climatiques, les premières récoltes d’herbe ont lieu de plus en plus tôt dans l’année et se terminent de plus en plus tard. Il n’est pas rare de voir le nombre de coupes augmenter d’une, voire deux selon les saisons.

Respecter l’enherbement

Pour les agriculteurs disposant de sols fragiles ou ressemant régulièrement des prairies, l’un des objectifs peut être de minimiser le nombre de passages, d’éviter de gratter le sol, synonyme de butyriques, et de préserver l’enherbement pour une meilleure repousse ultérieure. Ils privilégient alors la coupe et l’andainage simultanés, à l’aide d’une faucheuse, éventuellement conditionneuse, qui va mettre en andain, soit à l’aide de volets mobiles pour rassembler deux andains en un aller-retour, soit à l’aide de tapis ou de vis sur les groupes de fauche papillons. Pour optimiser le séchage et atteindre le taux de matière sèche optimal de 35 à 40 %, la largeur de l’andain formé doit correspondre à la largeur du pick-up de l’ensileuse. De cette manière, le sol entre les andains sèche et est plus porteur pour les véhicules à l’ensilage. Ce même raisonnement est également intéressant avec les fourrages riches en légumineuses, pour lesquels le minimum de manipulations est prescrit si l’on souhaite conserver les feuilles qui contiennent les protéines. Pour ce type de fourrage, une alternative consiste à faucher à plat et andainer avec un andaineur à tapis.

Des coupes plus fréquentes et un andainage large

Conditionner versus débit de chantier

Plus on monte vers le nord de la France, notamment le nord-ouest, plus les agriculteurs sont équipés de faucheuses conditionneuses, afin de maximiser le séchage, notamment dans les gros volumes. Mais ces faucheuses ont un coût, « quasiment du simple au double, dans certains cas », explique Stéphane Grand, conseiller machinisme dans la Creuse. Et même si le conditionnement est moins intense sur les dernières générations que sur les modèles des années 2000, les faucheuses conditionneuses demandent de la puissance, que les agriculteurs préfèrent parfois mobiliser ailleurs. Il n’est ainsi pas rare de voir des grandes faucheuses conditionneuses traînées remplacées par des combinés de fauche frontale/papillons sans conditionneur déposant à plat. Le temps de séchage sera plus long, mais le débit de fauche est considérablement accru, ce qui permet d’augmenter le temps d’exposition au soleil des dernières parcelles fauchées. Certains agriculteurs ont rationalisé cette méthodologie en dimensionnant l’équipement d’andainage de façon à avoir un débit de chantier sensiblement identique entre la fauche et la mise en andain, et donc un taux de matière sèche homogène entre les premières et les dernières parcelles travaillées.