Muselières et harpes électriques : prévenir la pression de prédation du frelon à pattes jaunes à l’automne

Il y a presque 20 ans, le frelon à pattes jaunes était introduit en Europe par le biais du commerce international de poteries chinoises. La rapide expansion de ce prédateur d’abeilles domestiques menace l’apiculture européenne déjà soumise à de nombreux facteurs de déclin. Diverses méthodes de lutte ont été testées dans les ruchers afin de réduire son impact sur les abeilles en automne. La muselière et la harpe électrique présentent à la fois une réelle efficacité et un faible impact environnemental.

La muselière est une protection individuelle qui peut réduire de 41 % la paralysie de la ruche stressée par la présence du frelon. Il existe plusieurs types de muselières (grillagées à mailles 8-10 mm, à tubes, etc.) qui fonctionnent toutes selon le même principe : éloigner les frelons de la planche d’envol afin de maintenir une activité normale d’entrée et de sortie des abeilles. La muselière a un effet local, à l’échelle de la ruche, car les frelons sont maintenus à distance sans être ni capturés ni tués.

Les harpes électriques sont quant à elles placées perpendiculairement entre les ruches ; idéalement disposées en ligne compacte (20-30 cm de séparation entre les ruches). Elles se composent de cadres munis de fils électrifiés parallèles verticaux qui produisent un choc électrique lorsqu’ils sont touchés par les frelons circulants entre les ruches. L’effet des harpes électriques est plus global car les frelons sont tués. À raison d’une harpe entre chaque ruche, la pression de prédation observée sur un rucher protégé peut être réduite de 89 % à l’échelle du rucher.
Ces dispositifs doivent être installés dès que les frelons se concentrent sur les ruchers, typiquement vers mi-août en France.

L’utilisation des muselières et des harpes électriques a un impact nul à faible sur les insectes non cibles. La muselière est un dispositif passif, non létal qui ne vise pas à capturer et/ou tuer. Par conséquent, elle n’a aucun effet non intentionnel sur les insectes non cibles. Concernant les harpes électriques, même si l’on ne peut pas éviter totalement la mort par électrocution d’insectes non cibles (exemple : abeilles, mouches), les effets non intentionnels sont considérés comme faibles car le frelon peut représenter plus de 90 % des insectes tués.

L’installation de muselières ou de harpes électriques nécessite un investissement initial pour les apiculteurs qui va dépendre du nombre de ruches et du prix commercial du dispositif. Les muselières sont peu onéreuses (entre 20 euros et 30 euros l’unité) mais il faut équiper chaque ruche. De plus, leur encombrement nécessite de les retirer avant de charger les ruches pour une transhumance. Leur emploi peut être réservé aux ruches une fois installées sur leur emplacement d’hivernage. Le coût des harpes électriques est plus élevé, autour de 300 euros l’unité en comptant le système d’alimentation électrique. Pour réduire le coût global tout en préservant l’efficacité, il est proposé de placer une harpe toutes les deux ou trois ruches. Toutefois, cela reste certainement inabordable pour la protection des grands ruchers. Même si leur coût unitaire peut être réduit par une fabrication maison (de nombreux plans de fabrication et tutoriels sont disponibles sur internet), ces deux dispositifs de protection des ruches demeurent recommandables comme efficaces et respectueux de la biodiversité dans la protection des ruchers de taille moyenne. D’autres méthodes de lutte doivent encore être développées pour les grands ruchers et pour protéger efficacement les cheptels importants !