[ESSAI] - Kawasaki Mule Pro-DX – Un SSV diesel qui a du coffre

En action – Une grande benne idéale pour les pros

Le Mule Pro-DX donne l’impression d’être écrasé avec son grand empattement (234,5 cm) et sa garde au sol d’à peine 27 cm. De plus, ses roues de 26 pouces de diamètre paraissent sous-dimensionnées. Ces caractéristiques, alliées au moteur diesel peu sportif, peuvent refroidir les adeptes du tout-terrain. Toutefois, le SSV affiche des capacités de franchissement suffisantes pour un usage professionnel. Il nous a même surpris lors du passage de bosses assez prononcées dans les bois. Sa voie de 1,35 m de large le rend d’ailleurs très sécurisant. L’engagement du mode quatre roues motrices et du blocage du différentiel arrière, à l’aide de boutons sur le tableau de bord, nous a aussi permis de franchir quelques endroits particulièrement abrupts. En revanche, avec ses dimensions généreuses, ce SSV n’est pas un modèle de maniabilité. Le côté positif de l’absence de vitres sur le modèle essayé est que le moteur ne résonne pas dans le poste de conduite. En revanche, le pare-brise manque cruellement, car sur la route, à 60 km/h, rien n’arrête les projections et on attrape vite froid en roulant au grand air à la fraîche.

Plutôt long, le SSV Kawasaki dispose d’une caisse arrière de grande taille dotée d’un fond robuste en acier larmé. Nous avons pu y embarquer sans difficulté un pneu de remorque de 1,30 m de diamètre (580/65 R22,5). Le descendre à la main a été assez fastidieux, car la charge n’est pas équilibrée dans la benne par rapport au point de pivotement. Il n’est pas donc possible de basculer la caisse chargée à la main. Ceux qui sont amenés à transporter de lourdes charges devront peut-être opter pour le vérin de bennage électrique (1 153 euros). L’ouverture et la fermeture de la ridelle arrière imposent la manipulation de deux manettes de verrouillage. Par ailleurs, pour éviter que l’engin ne s’écrase trop sous l’effet de la charge, il est possible de durcir les suspensions. Kawasaki propose aussi de remplacer les quatre ressorts avant et arrière par des modèles Heavy Duty facturés 323 euros TTC.

L’habitacle est assez dépouillé. Le seul réglage possible pour le conducteur est l’inclinaison du volant. L’assise formée d’une grande banquette en mousse ne s’ajuste pas en profondeur. Elle est confortable et particulièrement large pour emporter trois personnes, mais le SSV ne dispose que de deux ceintures. Elle se déclipse pour découvrir un grand espace de rangement. Un basculement avec une charnière serait préférable. Le tableau de bord héberge à sa gauche le levier de frein à main facile à actionner et, à droite du volant, le levier de transmission, qui offre un guidage assez précis pour le passage des deux gammes et de la marche arrière. Il dispose à chaque extrémité d’un porte-gobelet et compte plusieurs vide-poches, dont un seul fermé et non étanche, un inconvénient sur cet engin ouvert à tous vents. Le petit ordinateur de bord n’est pas des plus modernes, mais il donne les informations essentielles, telles que l’allure, le mode de transmission engagé (2 ou 4 roues motrices), le niveau de carburant, le compteur kilométrique et l’heure.