Irrigation : bien implanter les sondes capacitives

De plus en plus d’irrigants utilisent les données issues de sondes capacitives pour affiner la gestion de leurs apports d’eau. Ces appareils, dotés de capteurs émetteurs et récepteurs de champ électrique, mesurent la permittivité diélectrique du sol à différentes profondeurs, généralement jusqu’à 60 centimètres en grandes cultures. L’eau ayant une permittivité très différente de celle de l’air et des minéraux du sol, les mesures des différents capteurs permettent de calculer l’humidité volumique de chaque horizon du sol. La fiabilité des données issues des sondes est directement dépendante de leur qualité d’installation. Première exigence, le bon contact entre le sol et les capteurs est assuré en utilisant une petite tarière de la longueur et du diamètre de la sonde, afin de créer un trou dans lequel cette dernière sera enfoncée légèrement en force. En sols caillouteux, il peut être nécessaire, avant d’insérer la sonde, d’ajouter dans le trou une fine boue confectionnée à partir de la terre de la parcelle, dans le but de se prémunir des risques de mauvais contact occasionnés par des espaces d’air entre le sol et les capteurs.

Inutile de multiplier le nombre de sondes

Autre paramètre essentiel, le choix du positionnement de la sonde doit être le plus représentatif de la parcelle. Inutile de vouloir multiplier le nombre de sondes pour s’adapter à l’hétérogénéité des sols d’une parcelle à partir du moment où l’on arrose de la même façon sur toute la surface. Il suffit généralement d’avoir une sonde par tour d’eau. Toutefois, dans les cas où deux zones de terre très marquées apparaissent, une deuxième sonde peut se justifier, en l’accompagnant d’un pilotage différencié des apports d’eau entre ces deux zones. La définition du nombre de sondes se fera ainsi le plus souvent par îlots, en fonction du type de sol ou encore suivant les variétés cultivées. L’équipement d’irrigation a aussi une influence sur l’implantation des sondes. Avec un enrouleur, il est conseillé de la positionner dans le premier tiers du passage de chariot, de façon à éviter les zones de recouvrement. Pour les pivots ou les rampes, il suffit de ne pas se placer sur un passage de roue.

Des sondes fixes et connectées

L’installation ne s’envisage pas de la même façon suivant le type de sonde utilisé. Pour les modèles mobiles, il est nécessaire d’implanter des tubes d’accès, qui autorisent la multiplication des sites de mesures, avec un seul appareil. Toutefois, cela impose de se rendre dans les parcelles pour faire les mesures en introduisant la sonde dans les tubes, l’un après l’autre. Cette organisation très contraignante en termes de main-d’œuvre ne permet pas d’envisager un suivi en continu. Ces capteurs mobiles ne sont pratiquement plus utilisés et la majorité des exploitations de grandes cultures utilisent par conséquent des sondes fixes, implantées à demeure durant toute la campagne d’irrigation. Celles-ci sont le plus souvent reliées à un boîtier équipé d’un dispositif de télétransmission utilisant soit le réseau de téléphonie mobile, soit un réseau bas débit comme Sigfox. L’agriculteur reçoit ainsi en continu les mesures de sa ou ses sondes via un portail web. Il peut également partager ses données avec le technicien de la coopérative, par exemple.