Des besoins qui montent en luzerne déshydratée

La luzerne déshydratée plaît. La filière profite d’une belle dynamique qui va au-delà de l’Union européenne. La Chine est ainsi devenue un intervenant majeur à l’achat. La demande mondiale en produits animaux (donc en aliments pour les nourrir) est en constante augmentation et, dans ce contexte, les protéines végétales apportées par la luzerne ont le vent en poupe. S’ajoute à cela une demande forte sur des produits spécialisés issus de l’exploitation de la luzerne tels que les concentrés protéiques, ou les aliments destinés aux filières équines ou bien les produits à vocation énergétique. Le bio tire également la demande vers le haut. 39 000 tonnes ont été produites en 2018 en France contre 35 000 tonnes en 2017. Une croissance à deux chiffres est attendue en 2019 pour approcher les 45 000 tonnes. À l’heure actuelle, entre 5 000 et 10 000 tonnes de bio sont importées chaque année.

Une culture à même de répondre à plusieurs attentes sociétales

La culture a d’autant plus d’intérêt qu’elle stocke plus de carbone qu’elle n’en émet : elle s’inscrit donc pleinement dans les grandes questions sociétales actuelles en termes de transition énergétique mais aussi de transition agricole. C’est une protéine végétale sourcée pour alimenter les filières de l’alimentation animale et répondre à la question du « comment sont nourris les animaux en France ». Des initiatives communes de valorisation avec les industries agroalimentaires voient le jour : la luzerne en tant qu’aliment pour animaux de qualité et d’origine française a ainsi été mise fortement en valeur sur le stand de Bleu Blanc Cœur pendant le Salon international de l’agriculture 2019. De nouvelles filières de production apparaissent dans différents pays et la demande à l’export vers les pays tiers est importante.

Pour asseoir le développement agronomique, économique et sociétal de la luzerne, les acteurs de la filière ont mis au point une stratégie moyen-long terme de défense des intérêts de cette production tant au niveau français qu’européen. D’abord, ils veulent réaffirmer la contribution de la luzerne à la reconquête de l’autonomie protéique des élevages français et européens, cette contribution devant se traduire par la reconduction d’un plan protéines. Rappelons qu’aujourd’hui en France, la luzerne représente 7,5 % de la production des matières dites riches en protéines et 2,7 % des consommations (6,8 % et 2,2 % respectivement en Europe). Ils souhaitent également faire reconnaître les bénéfices environnementaux de cette légumineuse en vue d’une valorisation équitable de ses aménités, toute la question résidant dans le chiffrage de cette plus-value environnementale. Ce travail a également pour objectif de décrocher des budgets fléchés sur cette production dans la future PAC. Pour développer la production, les acteurs de la filière revendiquent des moyens supplémentaires de R & D, notamment en recherche variétale, en agronomie et en procédés industriels. Sur ce dernier point, un travail particulier est à mener sur la possible adaptation de la législation en matière de matières polluantes (notion de poussière naturelle). Enfin, ils cherchent à obtenir des aides aux investissements dans les outils de transformation pour s’inscrire dans le cadre des actions actuelles et futures en matière de transition énergétique.

Les semis de première année déterminants pour 2019

Restent plusieurs points d’interrogation pour cette filière à court terme. Tout d’abord, selon Désialis, qui se définit comme le premier opérateur européen de produits déshydratés, « le contexte des matières premières se complique avec une tendance plutôt haussière en céréales et plutôt baissière en protéines sur le soja alors que le colza domestique demeure cher ». L’utilisation de la luzerne déshydratée en alimentation animale pourrait donc engendrer des surcoûts à brève échéance, avec un indice Ipampa des prix d’achat des moyens de production plutôt haussier depuis fin 2017. Dans ce contexte, « la situation restera tendue jusqu’à la prochaine campagne », a expliqué Pierre Bégoc, directeur général adjoint de Désialis, en conférence de presse mi-février, avant de poursuivre : « la campagne 2019 dépendra beaucoup des semis de première année ». Le début de campagne s’est en tout cas avéré délicat, avec de nouveau des conditions météo en décalage avec la normale (épisodes de froid/sécheresse/pluies). Néanmoins, le potentiel de production restait intact début février, laissant l’espoir à la filière de retrouver des niveaux de production plus proches de ce qui existait avant 2018. « Il faudra surveiller le moment de la première coupe, qui sera déterminante », selon les experts.

À moyen terme, l’une des clés de la production va résider dans la capacité de la luzerne à s’adapter aux nouvelles conditions météo dans un contexte de changement climatique. Différents aspects vont devoir être travaillés : l’adaptation du calendrier de coupe, la gestion de la commercialisation (marché interne, marché export), le ré-allotement en fonction des rendements protéiques, la gestion des stockages et des volumes, les outils de marché, la formulation des produits…

Toute la question est de retrouver un beau niveau de production pour répondre à ce marché plutôt porteur.